Jim Jones je bil vodja tega, kar bi lahko šteli za samomorilski kult, ki se je imenoval Ljudski tempelj. Jones je verjel v množični samomor in menil, da je to revolucionarna reakcija na rasizem. Njegov oče je bil Klansman, ki je član rasističnega Ku Klux Klana (KKK). Jim Jones je strastno pridigal proti rasizmu in na koncu zgradil svojo skupnost, imenovano Jonestown v Gvajani v Južni Ameriki. 18. novembra 1978 je v obrednem samomoru v Jonestownu umrlo skupno 909 odraslih in otrok, vključno s samim Jonesom.
Nikoli ni bilo jasno, ali se je Jim Jones ustrelil v glavo ali je to storil nekdo drug. Dogodek, ki je bil pred pokolom v Jonestownu novembra 1978, kot ga včasih imenujejo, je bil nastop kongresnika iz San Francisca Lea Ryana in njegove stranke v Jonestownu. Tam so preživeli dan in iskali morebitne kršitve človekovih pravic.
Po preiskavi so bili Ryan in njegova stranka ter trije novinarji in nekdanji član Templja ljudi ubiti, ko so se poskušali vkrcati na letalo nazaj v Združene države. Poškodovanih je bilo tudi enajst članov Ljudskega templja, ki so poskušali zapustiti državo. Kasneje istega dne je velečasni Jim Jones naročil svojim privržencem, naj iz velike posode pijejo zastrupljeno grozdje Kool Aid. Odrasli so dojenčkom in otrokom najprej dajali zastrupljeno zdravilo Kool Aid, nato pa so ga pili sami. Rečeno je, da so tisti, ki so se upirali, drugi prisilili, da pijejo strup.
James Warren Jones se je rodil 13. maja 1931 Jamesu Thurmanu in Lynetti Jones. Jim je odraščal v Indiani in se poročil s študentko zdravstvene nege po imenu Marceline Baldwin leta 1949. Potem ko je bil leta 1952 študentski pastor v metodistični cerkvi, se je Jim Jones leta 1956 odločil ustanoviti svojo Ljudsko tempeljsko cerkev. Leta 1964 je bil posvečen.
Jim Jones se je odločno zbral proti segregaciji temnopoltih in belcev, ki se je močno pojavljala v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja v Združenih državah, in je strastno pridigal o enakosti ras. Jim in Marceline sta posvojila indijanskega otroka, tri korejske otroke in enega belca. Spočeti sta tudi enega otroka. Ljudski tempelj je bil močno vključen v gibanje za državljanske pravice in, ironično, Jim Jones je bil predsednik komisije za človekove pravice Indianapolisa.