Jean Piaget (1896-1980) je bil švicarski filozof in psiholog. Njegova vseživljenjska strast je bila razumeti, kako ljudje ustvarjajo znanje. Piagetova prizadevanja so ustanovila disciplino genetske epistemologije (biološke temelje znanja) in vzpostavila okvir, ki še naprej vpliva na način usposabljanja učiteljev in poučevanja študentov.
Piaget je leta opazoval in intervjuval majhne otroke, da bi nadaljeval svoje teorije o konstrukciji znanja. Mislil je, da bi lahko z opazovanjem načinov, kako otroci ustvarjajo pomen, izvedel več o razvoju znanja.
Iz teh opažanj je Piaget prišel do svoje teorije, da razvoj znanja temelji na kognitivni strukturi. Kognitivne strukture se razumejo kot načini, kako mladi osmišljajo svet, glede na njihovo pomanjkanje senzibilnosti za odrasle. Vsaka kognitivna struktura je dobro opredeljena z vrsto lastnosti in ohlapno ustreza določeni starosti: senzomotorika, 0-2 leti; predoperativno, 3-7 let; betonsko delovanje, 8-11 let; uradno delovanje, 12-15 let.
Piaget je na podlagi svojih študij močno menil, da študentov ne bi smeli gledati kot prazne posode, ki bi jih polnili strokovni učitelji, temveč kot aktivni udeleženci pri gradnji lastnega znanja. Razlage, ki jih ponujajo za naravne pojave, na primer, so glede na našo občutljivost odraslih in raziskave morda napačne, toda dejstvo, da otroci ponujajo razlage za te stvari, kaže, da si aktivno prizadevajo za razumevanje sveta okoli sebe.
Ni čudno, da je tako cenil inteligenco mladih. Jean Piaget je svoj prvi akademski prispevek sestavil pri 10 letih, ko je opazoval zanimivosti o albino vrabcu, ki jih ni bilo mogoče razložiti brez pomoči univerzitetne knjižnice. V želji, da bi pridobil spoštovanje knjižničarja in s tem dostop do knjižnice, je napisal prvi izmed svojih več sto člankov. Čeprav nista bila Piagetova primarna akademska usmeritev, sta bili biologija in prirodoslovje stvari, ki jih je skozi vse življenje strastno študiral in o njih pisal.