Jean-Paul Sartre se je rodil leta 1905 v Parizu. Sartre je najbolj znan po svojih filozofskih teorijah o eksistencializmu in njegovih povezavah z družbenim in političnim bojem. Jean-Paul Sartre se ni osredotočil le na te teorije, ampak je pisal tudi romane, drame in politične pamflete. Veljal je za enega najvidnejših voditeljev povojne francoske kulture.
Leta 1924 je Jean-Paul Sartre začel študirati filozofijo na École Normale Supérieure v Parizu. Leta 1931 je postal profesor filozofije in poučeval v Le Havru. Leta 1932 se je preselil v Berlin, da bi študiral filozofije Edmunda Husserla in Martina Heideggerja. Od leta 1937 do 1939 je poučeval tudi v Le Havru in Lycée Pasteur v Parizu. Od konca druge svetovne vojne do smrti se je Sartre preživljal kot samostojni pisatelj.
Za Jeana Paul-Sartra so bile njegove filozofije o eksistencializmu središče njegovega pisanja in jedro njegove identitete. Na podlagi naukov, ki se jih je naučil od Husserla in Heideggerja, je Sartre populariziral eksistencialistične teorije, ki so bile same po sebi zelo izvirne. Čeprav je priljubljenost njegovega pisanja dosegla vrhunec v štiridesetih letih, so njegovi spisi, romani in drame postali klasika moderne literature.
Jean-Paul Sartre je zavzel stališče, da je ateizem samoumeven in izguba Boga ni nekaj, kar bi bilo treba žalovati. Človek je obsojen na svobodo, svobodo od vsakršne oblasti. Morda se skuša tej svobodi izogniti, jo zanikati in izkrivljati, a šele ko ima pogum, da se sooči z njo, postane moralno človeško bitje. Ko je ta svoboda priznana, se mora človek zavezati vlogi v svetu. Človekov poskus, da se zaveže svobodi, je jalov brez solidarnosti drugih ljudi.
Jean-Paul Sartre je te teorije svetu predstavil leta 1948 z Qu’est-ce que la littérature? (Kaj je literatura?). V tej knjigi je razložil, da se literatura ne ukvarja le z zgodbami, liki in situacijami, ampak bi morala biti osredotočena na svobodo in avtorjevo zavezanost svobodi. Umetniško ustvarjanje je moralna dejavnost, zato bi morala biti literatura zavezana tem (Sartrovim) teorijam.
Sartrova zgodnja dela so bila predvsem psihološke študije in v tistem času niso imela velikega uspeha. Ime Jean-Paula Sartra je bilo končno priznano z njegovim prvim romanom La Nausée (Slabost) leta 1938 in zbirko kratkih zgodb Le Mur (Intimacy), ki je izšla istega leta. Knjige uporabljajo dramatične izraze za izražanje njegovih tem o odtujenosti, predanosti in iskanju odrešitve skozi umetnost.
Leta 1943 je Jean-Paul Sartre napisal svoje najpomembnejše filozofsko delo L’Etre et le Néant (Bitje in nič), svojo ogromno formulo o konceptu bivanja. Večina sodobne eksistencialistične misli izhaja iz konceptov in teorij, ki jih je Jean-Paul Sartre opisal v tej knjigi. Sartre je umrl leta 1980 v starosti 75 let. Njegov pogreb je pritegnil eno največjih množic, kar jih je Francija videla. Sartrov vpliv je spremenil misli in stališča po vsem svetu.