Jean-Bertrand Aristide je bil prvi demokratično izvoljeni predsednik Haitija in zagotovo eden njegovih najbolj kontroverznih voditeljev. Rojen 15. julija 1953 v Douyonu na Haitiju, je že zgodaj osirotel in odraščal v skrbi salezijanskega reda, reda Rimskokatoliške cerkve. Dobil je odlično izobrazbo, obiskoval je župnijske šole, nato semenišče. Šolal se je v Izraelu, Veliki Britaniji, Kanadi in Egiptu, diplomiral pa je iz psihologije na Univerzi v Montrealu. Jean-Bertrand Aristide je znan kot izkušen govornik, ki tekoče govori osem jezikov, vključno s svojim maternim kreolskim, portugalskim, nemškim, italijanskim, angleškim, francoskim, španskim in hebrejskim.
Jean-Bertrand Aristide je leta 1982 prejel posvečenje iz Rimskokatoliške cerkve in hitro postal priljubljen verski voditelj na Haitiju. Ko je njegovo oznanjevanje postalo bolj politično, so ga odstranili iz salezijanskega reda. Postal je znan kot radikalni populist, ki je v velikem nasprotju s trenutno diktaturo Haitija. Aristide je redno javno obsojal Francoisa (Papa Doc) in Jean-Paula (Baby Doc) Duvalierja, diktatorja očeta in sina, ki sta brutalno zatirala njegove soljudi Haitijce.
Do leta 1986 so Duvalieri zaradi javnih protestov pobegnili iz države in vojska je prevzela oblast na Haitiju. Jean-Bertrand Aristide je nadaljeval svoje dobrodelno delo z revnimi na Haitiju z ustanovitvijo otroške hiše na pol poti in zdravstvene klinike. Lokalni in mednarodni pritiski so pripeljali do prvih demokratičnih volitev leta 1990 in Aristide se je odločil, da bo kandidiral pozno v tekmi. Čeprav njegova stranka Lavalas (“lavina”) ni uspela pridobiti pomembnega položaja v parlamentu, je Aristide dobil nekaj več kot 67 % glasov in bil izvoljen za predsednika.
Njegova zmaga bi bila kratka – septembra 1991 je bil Jean-Bertrand Aristide odstavljen z vojaškim udarom, ki ga je vodil general Raoul Cedras, in izgnan iz države. Nato so ZDA in Združeni narodi uvedli trgovinski embargo na Haitiju v znak protesta proti vojaški hunti, ki je zdaj nadzorovala državo. S tem se je začel proces pogajanj s takratnim predsednikom ZDA Billom Clintonom in Cedrasom, da bi Aristidea ponovno namestili v njegovo pisarno, vendar se Cedras ni strinjal s pogoji. V demonstraciji sile, imenovani »Obnovitev demokracije«, ki je vključevala 23,000 ameriških vojakov, poslanih na Haiti, se je Cedras strinjal, da bo Aristidu dovolil, da odsluži zadnje leto svojega mandata leta 1994.
Zaradi zakona, da predsedniki ne morejo služiti zaporednih mandatov, Aristidu ni bilo dovoljeno kandidirati za nov mandat. Leta 1995 je zapustil duhovništvo in se poročil z Mildren Trouillot. Politični aktivist in humanitarec je ostal do leta 2000, ko je bil zaradi protesta zaradi goljufij na volitvah ponovno izvoljen za predsednika. Leta 2004 je bil Aristide po težkem predsedniškem položaju, polnem političnih protestov, razširjene revščine in pritiska nadaljnjih vojaških udarov, znova odstavljen in pobegnil v Johannesburg v Južni Afriki.
Jean-Bertrand Aristide iz Južne Afrike še naprej govori o stiski haitijskega ljudstva in njegovi želji, da bi se vrnil, da bi jih znova vodil. Na to temo je napisal več knjig, med drugim Eyes of the Heart: Iskanje poti za revne v dobi globalizacije, V župniji ubogih: Spisi s Haitija, Dostojanstvo in Aristid: Avtobiografija.