James Madison (1751-1836), četrti predsednik Združenih držav, se je rodil 16. marca 1751. Odraščal je v okrožju Orange v Virginiji, izobrazbo pa se je izobraževal na The College of New Jersey – danes bolj znani kot Univerza Princeton. Zaradi slabega zdravja in pogostih napadov je bil med revolucijo diskvalificiran iz služenja vojaškega roka. Vendar je na kratko služil z očetom v milici Orange County.
Leta 1787 je bil James Madison imenovan za enega izmed delegatov Virginije na Ustavni konvenciji. Njegov velik prispevek k pisanju tega izjemno pomembnega dokumenta mu je prinesel naziv »oče ustave«. Vendar je pogosto vztrajal, da si takšne časti ne zasluži. Menil je, da je ustava »delo mnogih glav in mnogih rok«. Da bi pomagal pri prizadevanjih za ratifikacijo ustave, je Madison sodeloval z Alexanderom Hamiltonom in Johnom Jayem pri pripravi The Federalist Papers. Danes ti eseji veljajo za najpomembnejšo razlago državljanskih pravic, ki jih začrta ustava.
James Madison se je poročil z Dorotheo Dandridge “Dolley” Payne Todd 14. septembra 1794. Medtem ko je veljal za sramežljivega in introvertiranega, je Dolley večinoma veljal za nekega družabnega metulja. Pravzaprav ji zgodovinarji pripisujejo priznanje vlogi prve dame kot politične zaveznice predsednika.
Madison je bil leta 1809 izvoljen za predsednika Združenih držav. Težave naroda z Britanci in vojna leta 1812 so mu v času predsedovanja porabile velik del njegove energije. Takrat so mnogi menili, da je konflikt druga ameriška vojna za neodvisnost – čeprav dejansko ni bilo večje grožnje Združenim državam. Na žalost mnogi najvidnejši zgodovinarji v državi zdaj menijo, da je njegov neuspeh, da bi se izognil vojni, ena najhujših predsedniških napak, kar jih je kdaj naredil.
Leta 1817 se je James Madison upokojil s predsedniške funkcije, da bi več časa preživel na Montpelierju, njegovem posestvu v Virginiji. Čeprav je Madison upal, da bo med upokojitvijo potoval, so njegove finančne težave in hitro upadajoče zdravje to onemogočile. Vendar pa je na kratko služil kot svetovalec Jamesa Monroeja za zunanjo politiko in pomagal Thomasu Jeffersonu pri ustanovitvi univerze v Virginiji.
Madison je umrla 28. junija 1836, potem ko je bila skoraj eno leto prikovana na posteljo. Ob smrti je bil zadnji živeči podpisnik ustave. Kot priznanje za njegove številne prispevke k zgodovini ZDA so številna mesta in šole poimenovana po tem predsedniku. Ta seznam vključuje univerzo James Madison v Harrisonburgu v Virginiji in Madisonu v Wisconsinu, pa tudi številne srednje šole in majhna mesta, razpršena po Združenih državah.