James Garfield je bil profesor, predsednik šole, študiral je pravo, bil posvečen v ministra in postal 20. predsednik naše države. Na volitvah, na katerih so bili ljudski glasovi zelo jasno razdeljeni med sever in jug, je zmagal z manj kot 10,000 glasovi. Predsednik Garfield je bil ustreljen manj kot štiri mesece po prevzemu funkcije in je služil manj časa kot kdorkoli, razen Williama Henryja Harrisona.
James Garfield se je rodil v brunarici, zadnji predsednik, ki je lahko to trdil. Koča je bila v Ohiu in minilo je leto 1831, dve leti preden je oče umrl, mama pa je prepustila, da je poskušala voditi družinsko kmetijo. Družina je bila revna, vendar je diplomiral na Williams College in postal profesor starih jezikov na Western Reserve Eclectic Institute, kjer je obiskoval tečaje. Leta 1857 je James Garfield postal predsednik šole in podprl spremembo imena v Hiram College.
Garfield se je začel zanimati za nedavno ustanovljeno republikansko stranko in bil leta 1859 izvoljen v državni zakon. V vojski je postal med državljansko vojno in bil izvoljen v predstavniški dom ZDA med poveljnikom brigade v bitki. Shiloh in bitko pri Chickamaugi, kjer mu je zaradi službe prineslo napredovanje v generalmajorja. Potem ko je odslužil devet mandatov in postal predsednik odbora za proračunska sredstva predstavniškega doma, je bil leta 1880 izvoljen v ameriški senat.
Istega leta je James Garfield opravil nominacijski govor za Johna Shermana na republikanski predsedniški konvenciji, na kateri je bila trismerna dirka med Shermanom, Ulyssesom S Grantom in Jamesom G. Blaineom. Grant, nekdanji predsednik, je vodil glasove za 35 glasovnic, vendar ni mogel doseči večine. Na 36. glasovanju je bil nominiran Garfield.
V svojih štirih aktivnih mesecih na položaju je Garfield začel pregon sojenja Star Route, ki ga je Chester Arthur nadaljeval. Podprl je izobraževanje in glasovanje za Afroameričane, obe točki pa je omenil v svojem uvodnem nagovoru. Način njegove smrti je pripomogel k večjim reformam na tem področju pod njegovim naslednikom Chesterjem Arthurjem.
Kako je lahko njegova smrt vplivala na to? 2. julija 1861 je Jamesa Garfielda ustrelil človek, ki je upal, da bo imenovan za veleposlanika v Franciji, Charles J. Guiteau, ki je bil duševno nestabilen. Garfieldova smrt, enajst tednov pozneje, naj bi bila posledica slabe zdravstvene oskrbe, ki je povzročila zaplete in ne smrtonosne poškodbe.