James Earl Jones, ki ga včasih imenujejo James Earl Boggins Jones, je eden najbolj slavnih ameriških igralcev dvajsetega stoletja. James Earl Jones se je rodil 17. januarja 1931 v Mississippiju. Njegov oče Robert Earl Jones je bil igralec in nekdanji borec. Ker pa sta se njegova starša ločila malo pred njegovim rojstvom, so ga stari starši vzgojili na svoji družinski kmetiji v Michiganu.
James Earl Jones je kot otrok trpel zaradi resne težave z jecljanjem in je bil zelo sramežljiv. Učitelji so ga spodbujali k delu na svojem govoru z recitiranjem poezije, ki jo je napisal pred sošolci. Začel se je učiti tudi igranja, čeprav priznava, da še danes težko obvladuje svoje jecljanje. Seveda, ker je James Earl Jones po vsem svetu znan po svojem značilnem baritonskem glasu, se njegova zgodba pogosto omenja kot dokaz, da je s trdim delom in odločnostjo mogoče premagati tudi najtežje izzive.
James Earl Jones kot igralec vztrajno deluje že od zgodnjih šestdesetih let prejšnjega stoletja – kar je impresiven podvig, če upoštevamo, da je bilo takrat afroameriškim moškim na voljo zelo malo vlog. Njegov prvenec na velikem platnu je bil leta 1960 Dr. Strangelove. Leta 1963 je James Earl Jones osvojil svojo prvo nagrado Tony za nastop kot prvi afroameriški prvak v težki kategoriji v Veliki beli udi.
James Earl Jones je morda najbolj znan po izražanju lika Dartha Vaderja v filmih Vojna zvezd. Njegov nastop mu je prinesel mesto na premieri “100 največjih filmskih likov vseh časov” in omembo kot enega od Maximovih “50 največjih filmskih zlikovcev vseh časov”. Vendar James Earl Jones kot izjemno skromen človek to pohvalo jemlje brez težav. Pravzaprav ne bi dovolil niti, da bi se njegovo ime pojavilo na zaslugah Vojne zvezd in Vojne zvezd: Epizoda V – Imperij vrača udarec, ker se mu ni zdelo, da je pomembno prispeval k nobenemu filmu.
Potem ko ga je Darth Vader spremenil v domače ime, je James Earl Jones po njegovem glasu zelo povpraševal. Pripovedoval je več dokumentarcev, pomagal ustvariti zvočno različico Svetega pisma kralja Jamesa, zagotovil glas Mufase v uspešnici The Lion King leta 1994 in postal poveljujoči glas, ki gledalcem sporoča: »To je CNN«.
Leta 1993 je James Earl Jones objavil avtobiografijo z naslovom Voices and Silences, ki poglobljeno opisuje njegovo otroštvo in boj za izgradnjo kariere profesionalnega igralca. Leta 1996 je prejel nacionalno medaljo za umetnost. Leta 2002 je prejel nagrado John F. Kennedy Center Honor kot priznanje za njegove številne življenjske dosežke.