Jackson Pollock se je rodil v Codyju v Wyomingu leta 1912. Bil je peti in najmlajši sin LeRoya McCoya Pollocka in Stelle McClure Pollock. Njegov oče je bil kmet in kasneje geodet. V svojem poznejšem življenju je Pollock trdil, da so panoramske ameriške pokrajine, ki jih je videl kot otrok, vplivale na njegove slike.
Po obisku srednje šole za manualno umetnost v Los Angelesu v Kaliforniji se je Pollock vpisal na Ligo študentov umetnosti v New Yorku, kjer je študiral pri regionalističnem slikarju Thomasu Hartu Bentonu. V Bentonovem razredu se je Pollock naučil osnov risanja in kompozicije. Študiral je tudi stensko slikarstvo in analiziral dela starih mojstrov.
Nadrealistični umetniki, kot sta Miro in Picasso, so vplivali na mladega Jacksona Pollocka. Drug vpliv je imel mehiški muralist David Alfaro Siqueiros. Leta 1936 je Siqueiros poučeval na eksperimentalni delavnici v New Yorku. Tam se je Jackson Pollock prvič srečal z umetniškimi tehnikami, po katerih je najbolj znan – vlivanje in metanje tekočega materiala za doseganje nepredvidenih rezultatov.
Pollock se je vpisal v zvezni umetniški projekt uprave Works Progress Administration, prek katerega je lahko financiral svojo umetnost. To mu je skoraj osem let zagotovilo dohodek in mu omogočilo, da se posveti slikanju. Njegovo delo je postalo bolj zapleteno in začel se je razvijati osebni slog.
Čeprav je njegovo delo v tem obdobju zorelo, je Jackson Pollock trpel zaradi osebnih težav. Pollock je trpel zaradi ponavljajočih se napadov depresije in se boril z alkoholizmom. Njegova brata Charles in Sandford, prav tako umetnika, sta takrat živela s Pollockom in sta ga spodbujala, naj poišče pomoč. Čeprav je psihoanaliza malo pomagala, je Pollocka seznanila z Jungovimi teorijami, ki so podprle smer, v katero je ubrala njegova umetnost.
Približno v tem času je Jackson Pollock spoznal umetnico Lee Krasner, s katero se je kasneje poročil. Krasner je v Pollockovem delu videl potencial in talent in kmalu so tudi newyorški pokrovitelji umetnosti prepoznali njegov izjemen talent. Peggy Guggenheim je postala Pollockova prodajalka in pokroviteljica, ki je ljubiteljem umetnosti v New Yorku pokazala njegovo delo v svoji galeriji.
Jackson Pollock in Lee Krasner sta se iz New Yorka preselila v podeželski zaselek na Long Islandu. Vplivi, na katere je naletel bližina narave, so vplivali na njegovo delo. Barve, ki jih je uporabljal, so bile svetlejše od tistih, s katerimi je slikal v New Yorku, in tu je razvil svojo slavno tehniko polivanja. Pollock je v svojem skednju razgrnil platna in pustil, da tekočina spontano teče. Leta 1947 je bil Jackson Pollock razglašen za najmočnejšega slikarja v sodobni Ameriki.
Vendar nobena od teh pohval ni mogla zajeziti Pollockovih osebnih demonov. Svojo umetnost je večkrat revidiral, a se je neuspešno boril s svojim problemom pitja. Leta 1955 je slikanje popolnoma opustil in se odtujil od Krasnerja. Leta 1956 je Jackson Pollock med vožnjo pijan ubil sebe in še eno osebo. Njegovo delo je zdaj razstavljeno v muzejih po vsem svetu, cena originalnega Jacksona Pollocka pa bi vas stala več kot milijon dolarjev.