Japonski admiral Isokoru Yamamoto je bil eden velikih pomorskih poveljnikov japonske mornarice in eden pomembnih vojaških voditeljev druge svetovne vojne. V prvih letih vojne je bil admiral združene flote japonske mornarice.
Admiral Isokoru Yamamoto se je rodil 4. aprila 1884. Obiskoval je japonsko pomorsko akademijo in služil na križarki med rusko-japonsko vojno, kasneje pa je obiskoval univerzo Harvard. Tu se je Isokoru Yamamoto začel zanimati za možnosti pomorskega letalstva. V ZDA se je vrnil v dvajsetih letih prejšnjega stoletja kot pomorski ataše v Washingtonu, DC
Isokoru Yamamoto se je naučil leteti in postal prepričan, da se bodo o prihodnjih vojaških spopadih odločali predvsem z zračno močjo. Nekdanji »bojni vozovi« ne bi več trgovali s topovi v upanju, da bodo potopili druge. Predvideval je čas, ko bodo rušilci, križarke in bojne ladje služili večinoma kot spremstvo letalonosilkam. V ta namen je Isokoru Yamamoto kot poveljnik prve zračne flote zahteval, da japonska vojska proizvede več letal. Odzvali so se z več kot 4,700 enotami, izdelanimi leta 1940.
Kot namestnik ministra japonske mornarice je Isokoru Yamamoto nadzoroval tudi gradnjo prvih dveh sodobnih japonskih letalonosilk, sestrskih ladij Shokaku in Zuikaku. Te ladje so bile ključnega pomena pri napadu na Pearl Harbor. Ko so se odnosi med ZDA in Japonsko poslabšali leta 1940, je japonski vojaški kabinet naročil Isokoru Yamamotu, naj začne načrtovati napad na Ameriko. Nad to možnostjo ni bil navdušen. Američane je poznal bolje kot voditelji vojaškega kabineta in vedel je, da napad na državo ne bo dolgo ostal brez odgovora.
Vojaški kabinet se je prepričal, da Američani nimajo želodca za boj, a Yamamoto ni bil tako prepričan. Vladi je povedal, da lahko “divlja” šest mesecev po napadu na Pearl Harbor, vendar ni mogel zagotoviti ničesar drugega kot to. Ko bo ameriški vojni stroj začel delovati, je dejal, da bi bilo podobno “prebuditi spečega velikana”. Edina možnost Japonske za pozitiven izid je bila močan udarec na Pearl Harbor in na čim več ciljev in upanje, da bo Washington kontaktiral Tokio in zahteval mir.
Isokoru Yamamoto je načrtoval napad na Pearl Harbor in, kot nam pove zgodovina, je bil napad 7. decembra 1941 z japonskega vidika izjemno uspešen. Japonska mornarica je nadaljevala z napadom in zasedla druge postojanke v lasti Američanov. Vendar so se Yamamotovi najhujši strahovi uresničili, začenši maja 1942 z bitko v Koralnem morju. Letalonosilka Shokaku, ponos flote, je bila resno poškodovana, njena sestrska ladja Zuikaku pa je izgubila velik del svoje letalske skupine. Zato ta dva prevoznika mesec pozneje nista mogla sodelovati v bitki pri Midwayu.
Bitka pri Midwayu je ena od znamenitih morskih bitk, ne le druge svetovne vojne, ampak tudi zgodovine morja. Njegov pomen in slava se uvrščata takoj po britanskem porazu španske armade.
Ameriške obveščevalne službe pod poveljstvom Josepha Rocheforta so prekršile mornariško kodo JN-25 in sestavile, da se mimo Havajev pripravlja nekaj velikega. Med Havaji in Japonsko ni bilo nič razen atola Midway. Isokoru Yamamoto je menil, da bi bil, če bi Japonska uspela zajeti in zadržati Midway, bil to dober kraj za napade na Havaje in sčasoma na celino ZDA. Rochefort je razmišljal v enaki smeri in ko so se širile komunikacije, je postalo jasno, da je tarča Midway.
Najpomembnejši dejavnik ameriške zmage je bil, da so ameriška letala ujela tri od štirih japonskih nosilcev v najbolj ranljivih trenutkih in vse tri zažgala v približno desetih minutah drug drugega. Nosilci so menjavali oborožitev na svojih letalih, letala pa so bila raztresena po pilotski kabini, skupaj z bombami, torpedi in rezervoarji za gorivo.
Admiral Chuichi Nagumo, vodja udarne sile na nosilcih, se ni mogel odločiti, ali bo šel za ameriškimi nosilci s torpedi ali ukazal drugi napad na Midway z bombami, in rezultat je bila katastrofa. Za to je bil deloma kriv Isokoru Yamamoto. Ukazal je strogo radijsko tišino in z njim na svoji super bojni ladji Yamato, nekaj sto kilometrov za glavno floto, je bil popolnoma izključen. Nagumo ga ni mogel kontaktirati za navodila, zato je moral sprejeti najboljše odločitve, ki jih je lahko. Četrto japonsko letalo so kasneje istega popoldneva bombardirali, pri čemer so potopili vse nosilce udarne sile.
Japonska mornarica se je v popolni sramoti obrnila nazaj proti Tokiu in do konca vojne ni več prešla v ofenzivo. Čeprav je Yamamoto ostal na čelu, je svojo pozornost usmeril na Guadalcanal in druge pacifiške otoke v večini podporni vlogi. Njegov cilj je bil pomagati kopenskim četam pri vdoru na te otoke.
Isokoru Yamamoto ni dočakal konca druge svetovne vojne. Kot taktična sila, s katero je treba računati in odgovorna za načrtovanje Pearl Harborja, je bil zaznamovan človek. Ameriške obveščevalne službe so odkrile, da bo pregledal japonsko okupiran otok Bougainville, in izdali so ukaz za atentat.
18. aprila 1943 se je 18 ameriških letal odpravilo na lov na Admirala. Njegovo letalo je bilo opaženo, kako se približuje letališču na Bougainvilleu, in eskadrilja P-38 je priletela. Yamamoto je bil ubit v tem napadu. Japonci niso želeli znižati morale ljudi, zato je bila njegova smrt objavljena šele maja 1943. Isokoru Yamamoto je bil deležen popolnega državnega pogreba in posthumno odlikovan z redom krizanteme.
Isokoru Yamamoto je bil velik admiral in velik poveljnik morja. Vsekakor ga je zgodovina obravnavala kot enega najboljših primerov te vrste. Njegova smrt je bila katastrofalna izguba za japonsko mornarico, ki si ni opomogla.