V grški mitologiji je Hefest eden izmed olimpijskih bogov, ki ga običajno štejejo dvanajst, in tako kot mnogi Olimpijci – Atena, Ares, Apolon, Hermes in Artemida – je Hefest Zevsov otrok. Eden od Herinih otrok, Hefest, je bog kovačev in drugih obrtnikov ter ognja. Njegov dvojnik v rimski mitologiji je Vulkan. Vulkani so služili kot požari za njegovo delavnico in so jih tako rekoč vodili Kiklopi.
Heziod in Homer različno pripovedujeta o Hefestu. Heziod pravi, da je Hefajst samo Herin otrok, rojen z dejanjem volje po prepiru med Hero in Zevsom. Ob rojstvu je bil šepav, pa tudi grd in imel je nesrečo, da so ga vrgli z Olimpa, ker je ugajal staršu. V I. knjigi Iliade je starš Zevs, v XVIII. knjigi pa Hera. Vsekakor pa preživi preizkušnjo in konča na otoku Lemnos. V drugi različici se Hefest maščuje tako, da Hero ujame s prestolom, ki jo ujame. Da bi Hefajsta spravil nazaj na Olimp, da bi Hero osvobodil, ga Dioniz napije.
Homer poroča, da je Hefest v Iliadi poročen s Haris, eno od Gracij, v Odiseji pa z boginjo Afrodito. Afrodito je bolj zanimal Ares, s katerim je imela tri otroke, in ko mu je Helios to povedal, Hefest ni bil zadovoljen. Naredil je bronasto mrežo, ki je bila nevidna, in jo uredil nad svojo posteljo, preden je Afroditi povedal, da gre na izlet na Lemnos. Kmalu je prišel Ares, da bi izkoristil Hefestovo odsotnost, in Hefest, ki se je pravzaprav skrival v bližini, je prišel noter, jim spustil mrežo in nato poklical druge bogove v pričo. Na koncu jih je izpustil.
Hefest je zaslužen za izdelavo številnih neverjetnih predmetov, poleg nevidne mreže. Bil je izdelovalec strelov za Zevsa in okrilje Atene. Bil je izdelovalec Ahilovega slavnega oklepa, pa tudi ogrlice, ki jo je podarila Harmoniji kot poročno darilo. Morda je najbolj neverjetno, da je ustvaril prvo žensko, Pandoro iz gline. V grški mitologiji je bilo ustvarjanje ženske kazen za smrtnike, ki jim je Prometej ukradel ogenj.
V 1850-ih je bil planet z imenom Vulkan predlagan kot razlaga za obnašanje planeta Merkur. Ko je splošna relativnostna teorija Alberta Einsteina zadovoljivo razložila Merkurjevo vedenje, je bila ideja o Vulkanu zavrnjena. V izmišljenem vesolju Zvezdnih stez je Vulkan planet in gospod Spock je eden od nezemljanov, ki prihajajo od tam.