Heliogabal, imenovan tudi Elagabal, je bil cesar ali Rim od leta 218 do njegovega umora leta 222 pred našim štetjem. Ko se je na prestol povzpel pri 14 letih, je bil kontroverzen in izjemno nepriljubljen cesar. Najvišje rimsko božanstvo, Jupiter, je zamenjal z Deus Sol Invictus ali “nepokoreni bog sonca”, ime, ki ga je uporabljal za sklicevanje na El-Gabala, božanstvo njegovega rojstnega mesta v Siriji in cesarjevega soimenjaka. Za Heliogabalovo vladavino je bila značilna tudi moralna dekadencija, zaradi česar so ga zgodnji zgodovinarji zmerjali, a v dekadentnem gibanju poznega 19. stoletja sprejeli kot neke vrste kulturnega junaka.
Heliogabal se je rodil Varius Avitus Bassianus v Emesi v Siriji leta 203 CE. Kot mlad fant je deloval kot duhovnik lokalnega božanstva El-Gabala, ki so ga častili v obliki črnega meteorita. Rimski cesar Karakala je bil leta 217 umorjen, na njegovo mesto pa je prišel njegov pretorski prefekt Macrin. Karakalina teta Julia Maesa je pomagala uprizoriti upor, zaradi katerega je njen vnuk Heliogabal postal cesar.
Ko je Macrinus po Karakalini smrti postal cesar, je Julijo Maeso in Heliogabala izgnal v Sirijo, saj je prepoznal grožnjo, ki sta jo predstavljala njegovi moči. Julia Maesa je res takoj začela načrtovati, da bi njen vnuk prevzel prestol, in ga označila za Caracallinega nezakonskega sina in uporabila svoje bogastvo, da bi prepričala nekdanje cesarjeve privržence, da podprejo njeno zadevo. Heliogabal je prevzel Caracallina imena, Marcus Aurelius Antoninus. Macrinus je poslal čete, da bi zadušili upor, a so se kmalu postavile na stran Heliogabala. Nadaljnji poskusi ponovne pridobitve oblasti so bili prav tako neuspešni in Macrinus je bil ujet in usmrčen leta 218, takrat pa se je na prestol povzpel Heliogabal.
Heliogabalova verska neortodoksnost je postala problematična že zgodaj v njegovem vladanju. Julia Maesa je kip Viktorije v senatu pokrila s sliko svojega vnuka v njegovih duhovniških oblačilih, s čimer je senatorje prisilila, da so mlademu cesarju plačali poklon vsakič, ko so darovali boginji. Heliogabal je naredil El-Gabala za najpomembnejše rimsko božanstvo, zgradil je tempelj, imenovan Elagabalium, in tja preselil pomembne verske artefakte iz drugih templjev. Heliogabal je spodbujal čaščenje El-Gabala z izključitvijo drugih bogov in boginj.
Heliogabalus ni bil marljiv tudi zaradi svojega spolnega vedenja. Poročil se je z Vestalko, duhovniko, ki naj bi po rimskem običaju ostala celibat 30 let. Bila je druga od petih žensk, s katerimi se je poročil in ločil v času svojega vladanja. Heliogabal je imel tudi spolne odnose z moškimi in je svojega voznika Hierokleja imenoval za svojega moža. Morda najbolj nezaslišano od vsega je bilo rečeno, da se je cesar oblekel v žensko in se prostitutkal, tudi v cesarski palači.
S takšnim vedenjem je mladi cesar hitro iztrošil dobrodošlico. Julia Maesa, ko je zaznala, da pretorska garda izgublja zvestobo Heliogabalu, je cesarja prepričala, naj za sokonzula imenuje svojega bratranca Severa Aleksandra. Aleksander je hitro postal bolj priljubljen kot Heliogabal, slednji pa se je odzval s poskusi atentata in nazadnje z odvzemom naslovov Aleksandru.
Heliogabal je povzročil svoj konec, ko je razširil govorico, da Aleksander umira. Pretorijanska garda se je uprla in zahtevala, da bi oba videla. Ko so to storili, je Heliogabal pozval k aretaciji in usmrtitvi izgrednikov, vendar je bil prezrt. Namesto tega je bil umorjen skupaj z materjo, Sever Aleksander pa je postal novi cesar.
Heliogabal je med svojim vladanjem postal tako osovražen, da so sodobni zgodovinski viri o njem polni obrekovanja, zaradi česar je težko reči, katere zgodbe so resnične. Po njegovi smrti je bil izbrisan iz vseh javnih evidenc v znak svoje sramote, čaščenje El-Gabala pa je v Rimu prenehalo. V dekadentnem gibanju v Franciji in Angliji poznega 19. stoletja so divje zgodbe o Heliogabalu in njegovih ekscesih naredile cesarja v priljubljeno temo v umetnosti in literaturi.