Harry Houdini je bil madžarski čarovnik in eskapolog, priljubljen v začetku 20. stoletja. Njegove izjemne sposobnosti so pripeljale do trajnega slovesa enega največjih čarovnikov vseh časov. Houdini je umrl v starosti 52 let, ker je utrpel akutno vnetje, ki ga je povzročilo rupturo slepiča. Njegovo življenje in talenti so bili od njegove smrti predmet številnih knjig in filmov.
Houdini se je rodil Erik Weisz v Budimpešti na Madžarskem leta 1874. Njegov oče je bil rabin, ki je njuno veliko družino preselil leta 1878 v Ameriko. , Bess. Leta 1899 se je Houdini srečal z menedžerjem Martinom Beckom, ki mu je poskrbel za turnejo po vodviljih in Evropi.
Mladi čarovnik je v Evropi dosegel izjemen uspeh in si pridobil mednarodni sloves umetnika pobega. Izvedel je številne odmevne javne kaskade, vključno z pobegom iz zaporniških kombijev. V nekem trenutku je uspešno tožil francoskega policista, ki je trdil, da je s podkupovanjem dosegel svoje pobege. Do leta 1904 je bil Houdini mednarodna slavna osebnost in se je v Ameriko vrnil kot bogat človek.
Po vrnitvi na ameriško nastopaško sceno je Harry ustvaril vedno bolj dovršena dejanja. Pobegnil je iz zapor in prisilnih jopičev na očeh občinstva. Čarovnik svojih skrivnosti ni varoval tako skrbno, kot običajno narekuje stroka, saj je nekatere svoje tehnike pobega razkril v knjigi iz leta 1909, Skrivnosti lisic. Pripisujejo mu tudi nekatere prve uporabe trženja umeščanja izdelkov, saj so njegove pobege pogosto sponzorirala lokalna podjetja in trgovci.
Do sredine 1910-ih je bil Houdini najbolje plačani izvajalec vodvilja v Ameriki. Postal je predsednik podjetja Marinka & Co, magičnega dobavitelja, ki obstaja še danes. Več let je vodil tudi Društvo ameriških čarovnikov Marinka, ki se mu še vedno vsako leto pokloni ob obletnici njegove smrti.
Njegov najbolj znan pobeg pogosto velja za kitajski vodni pobeg. V tem kaskadi bi ga spustili na glavo in z nogami, zaklenjenimi v zaloge, v napolnjen rezervoar z vodo. Več filmov je uporabilo ta trik kot sredstvo za njegovo smrt, a v resnici celica za vodno mučenje ni bila na noben način vpletena.
Čarovnik je imel v svoji karieri več drugih strasti, vključno z fascinacijami z zgodnjim letalstvom in jasnovidnostmi, ki so javno razkrinkale. Pogosto se je pojavljal v filmih in v nekem trenutku vodil svojo produkcijsko hišo, ki je hitro propadla. Njegovi filmski prispevki, čeprav v njegovem življenju niso bili priljubljeni, so bili pozneje počaščeni z zvezdo na hollywoodskem Pločniku slavnih.
Po Houdinijevi nenadni smrti leta 1926 je njegova žalujoča žena deset let vsako leto imela seanso, da bi z njim stopila v stik. Ker ni bila uspešna, je sčasoma opustila prakso. Sodobne seanse še vedno vsako leto prirejajo nekateri čarovniki, v upanju, da bi mu dvignili duha. Od njegove smrti je več filmov, televizijskih filmov in knjig raziskalo njegovo življenje in značaj. Danes Houdinijeva zapuščina živi še naprej, saj mnogi sodobni veliki čarovniki navajajo njegovo življenje kot navdih za svojo kariero.