Hamlet je glavni junak Shakespearove slavne istoimenske drame. Kot protagonist je obtožen iskanja pravice, potem ko je odkril očetov umor, vendar ostaja slavno neodločen, kaj storiti. Znanstveniki že več kot 400 let razpravljajo o motivih, razumnosti in pomenu lika.
V predstavi je lik danski princ, sin novopokojnega kralja in njegove kraljice Gertrude. Romantično je zapleten z Ofelijo, hčerko dolgoveznega Polonija, vendar med igro prekine njuno razmerje. Omenjeno je, da se je princ prej izobraževal v Wittenbergu v Nemčiji, v domu Martina Lutra in rojstnem kraju protestantske reformacije. Znanstveniki pogosto menijo, da je eno od mnogih prinčevih vprašanj boj protestantskega uma v katoliškem svetu.
Preden se igra začne, je kralj umrl v nekoliko sumljivih okoliščinah. Kmalu zatem se Gertruda poroči z bratom mrtvega kralja Klavdija. Ta zakon je nekoliko škandalozen, zlasti za mladega princa, saj meni, da je poroka tašče incestuozna. Princa obišče duh njegovega očeta, ki trdi, da ga je Klavdij umoril, da bi zasedel prestol in se poročil z Gertrudo. Hamletu potem ostanejo vprašanja, ali je bil duh resničen, ali je govoril resnico in kaj naj stori glede tega.
Prinčeva razumnost je vir nenehnih sporov med Shakespearovi učenjaki. Da bi sodišče zmešalo glede svojega položaja, se Hamlet obnaša, kot da je znorel. Nikoli ni jasno, ali je to resnično igranje ali pa je lik dejansko zabloden. Igralci in režiserji so lik interpretirali na različne načine in se odločili, da ga prikažejo kot razumnega in spletkarskega ali preprosto norega, kot ustreza potrebam produkcije.
Tudi če je pri razumu, je lik prežet z neodločnostjo, ki meji na psihozo, zaradi česar v večini predstave ne more sprejeti nobenega odločnega dejanja. Potem ko je spoznal krivdo svojega strica, se mu ponudi popolna priložnost, da ga ubije med molitvijo. Vendar se princ odloči, da ne bo storil ničesar, samo v primeru, da bi zahrbtni Klavdij šel v nebesa, če bi ga ubili med molitvijo.
Klavdij sčasoma ujame sume svojega nečaka in ga vkrca na ladjo za Anglijo z namenom, da ga ob prihodu ubije. V enem najbolj kontroverznih delov izven scene v celotnem Shakespearu ladjo očitno napadejo pirati, ki jih Hamlet podkupi, da ga vrnejo na Dansko in njegov družinski grad Elsinore. Ko se princ vrne, nekateri strokovnjaki trdijo, da ga njegova piratska pustolovščina končno prisili v ukrepanje, lik pa je svoboden pri sprejemanju odločitev, ki se jim je izogibal že tri dejanja. Čeprav umre v končni krvavi kopeli, danski princ uspe ubiti svojega strica in imenovati prestolonaslednika.
Obstajajo na videz neskončne teorije o protagonistu Shakespearove drame. Nekateri trdijo, da trpi zaradi freudovske obsedenosti z materjo in da ga v umor žene ljubosumje zaradi stričeve kraje prestola in Gertrude. Drugi trdijo, da je princ metaforični simbol za boj med pravičnostjo in maščevanjem. V svojem slavnem monologu »biti ali ne biti« Hamlet trdi, da nikoli ne more vedeti, ali je smrt boljša od življenja, dokler človek ne umre, zaradi česar ga nekateri imenujejo nevarno samomorilnega in hudo depresivnega.
Lik je arhetip koncepta Shakespearove dobe, imenovanega renesančno ne-samo-modiranje. Medtem ko se je elizabetinska doba v Angliji filozofsko ukvarjala z opredelitvijo samega sebe po vlogah, ki jih je nekdo igral, je naslednja Jakobova doba postavila filozofsko vprašanje, kaj je ostalo, ko so bile vse vloge odvzete. Zdi se, da nenehni sholastični argumenti o njegovem pomenu in umu pogosto podpirajo idejo, da Hamlet, ki velja za prvega Shakespearovega jakobenskega junaka, ponazarja vizijo osnovnega stanja človeka, ki je zmedenost in zapletenost.