Igralec James Cagney je v eni svojih najbolj priljubljenih filmskih vlog upodobil Georgea M. Cohana. George M. Cohan je bil ameriški skladatelj, izvajalec vodvilja in imenovan »oče ameriške glasbene komedije«.
Rodil se je 3. julija 1878 – ne četrtega julija, kot so trdili njegovi starši – v irsko-katoliški družini v Providence, Rhode Island. Njegovi starši so bili izvajalci vodvilja in pridružil se je dejanju skoraj takoj, ko se je lahko prevrnil v posteljici. Odraščal je ob petju in plesu s starši in kmalu veljal za vrhunskega plesalca.
George M. Cohan je zaslovel leta 1904, ko je bil njegov muzikal Little Johnny Jones premierno prikazan na Broadwayu. Bil je tudi eden od avtorjev pesmi Tin Pan Alley in napisal več kot 1,500 pesmi, od katerih so mnoge stalni člani ameriške kulture. George M. Cohan je igral tudi v nekaj filmih in je nadaljeval s pisanjem iger skoraj do konca svojega življenja. Njegova zadnja igra, Vrnitev Vagabonda, je bila premierno uprizorjena leta 1940, v kateri je igrala Celeste Holm.
Cohan je zdaj verjetno najbolj znan po svojih pesmih. Vključujejo tako dobro znane melodije, kot so “Mary’s a Grand Old Name”, “Over There”, priljubljena med prvo svetovno vojno, “You’re a Grand Old Flag” in seveda “Yankee Doodle Boy”. Njegove pesmi so bile predvajane v številnih filmih, risankah, reklamah in so povsod v referencah pop kulture. Njegovemu vplivu na ameriško glasbo in kulturo se lahko kosa le z Irvingom Berlinom.
George M. Cohan je eden najbolj cenjenih ameriških zabavljačev, ki je napisal ali prispeval k več kot 50 broadwayskim igram. Njegov bronasti kip stoji na Times Squareu v New Yorku, ima zvezdo na hollywoodskem pločniku slavnih, prejel pa je tudi kongresno zlato medaljo predsednika Franklina D. Roosevelta za svoj prispevek k morali med prvo svetovno vojno. Cohan je bil tudi ustanovni član Ameriškega združenja skladateljev, avtorjev in založnikov (ASCAP), ki še vedno pomaga pri zaščiti avtorskih pravic za tekstopisce v Združenih državah.
George M. Cohan je umrl zaradi raka na trebuhu 5. novembra 1942. Pokopan je v Bronxu v New Yorku. Na spletu so na voljo številni članki o tem človeku, ki je bil skladatelj, pevec, igralec, plesalec, dramatik, njegovi muzikali pa še nastajajo.