V postmoderni dobi Bluetooth®, telefonov Blackberry®, računalniških iger drugega sveta, elektronske pošte in takojšnje komunikacije se zdi absurdno, da bi bil moški v jopici z zadrgo in v športnih copatih ena izmed najbolj priljubljenih zvezdnikov Združenih držav. Kljub temu je Fred Rogers splošno ljubljena in spoštovana osebnost. Vsi imajo radi gospoda Rogersa. Vsem je najljubši sosed.
Fred Rogers, rojen 20. marca 1928 v Latrobeu v Pensilvaniji, je bil posvečen prezbiterijanski minister. Vendar ni nikoli veliko pridigal. Njegov dar služenja je bil pomagati otrokom videti sebe kot dragocene, se soočiti s svojimi strahovi in tesnobami, poučevati veselje do učenja.
Fred Rogers je začel na televiziji z NBC v zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar je začel delati na javni televiziji leta 1950, potem ko so odločne reklame spodkopale izobraževanje in negovalno vrednost mrežnih otroških programov. Njegovo delo v Pittsburghu v PA je postavilo temelje za njegovo kasnejšo serijo. Triletno delo pri Canadian Broadcasting Corporation je pripeljalo do oddaje z naslovom “MisteRogers” in ko mu je uspelo pridobiti pravice za svojo oddajo, se je Fred Rogers vrnil nazaj v WQED v Pittsburghu in rodila se je “Mister Rogers’ Neighborhood”. Na nacionalni ravni se je začel predvajati 1954. februarja 19.
Fred Rogers je želel doseči otroke na drugačen način kot večina televizijskih programov. Želel jih je naučiti o njihovem svetu in o njih samih. Njegova prizadevanja so trajala 998 epizod, kar je najdaljši program PBS doslej. Njegov program je bil preprost, nežen, dosleden in učinkovit. Otroci so vsak dan čakali, da ga vidijo, da pride v svojo hišo, se preobleče v jopico in športne copate ter jih popelje v svoj svet – njihovo sosesko.
Eden od mnogih talentov Freda Rogersa je bil glasba. Napisal ali soavtor vseh pesmi v svojih oddajah, vključno z znano »Won’t You Be My Neighbor«, ki jo je zapel na otvoritvi vsake epizode. Skoraj vsak odrasel, ki je gledal njegov program, lahko še vedno zapoje ob tej pesmi, pa tudi pri mnogih drugih.
Fred Rogers je razumel, da je doslednost ključnega pomena za otroke. Radi vidijo vedno znova isto stvar. Torej so njegovi liki počeli veliko enakih stvari. G. McFeely, kurir za Speedy Delivery, je vedno prišel mimo s paketom za gospoda Rogersa in kuhar Brockett je lahko zagotovil zdravo poslastico, ki bi jo otroci lahko pripravili v svojih kuhinjah.
Vsaka oddaja je imela temo ali lekcijo, ki jo je želel poučiti Fred Rogers in nikjer te lekcije niso bile tako očitne kot v Neighbourhood of Make-Believe. Neighbourhood Trolley s svojo klavirsko temo je otroke popeljal v tisto deželo, kjer sta kralj Friday XIII in njegova žena, kraljica Sarah Saturday, dobrohotno vladala svojim podložnikom. Ti subjekti so bili tudi priljubljeni liki, kot so Henrietta Pussycat, X sova, Daniel Striped Tiger, Corny in Lady Elaine Fairchild. Rogers je naredil velik del lutkovnega dela in je poskrbel tudi za večino glasov likov. Ne glede na to, ali so se državljani učili o skupni rabi ali ravnanju z lady Elaine in njenim bumerangom (»Bumerang! Toomerang! Zoomerang!«), so vedno vedeli, da so tako prijatelji kot sosedje in da je vsak pomemben v svoji soseščini.
Fred Rogers je svojo oddajo predvajal do leta 2000 in v tem procesu postal priljubljena, mednarodno priznana osebnost. Ko je leta 2003 umrl zaradi raka na želodcu, so za njim žalovali po vsem svetu. Njegova oddaja je prejela številne nagrade za odličnost v programiranju, a Rogers bi rekel, da je njegov največji dosežek pomagati otrokom, da se naučijo imeti radi sebe. Navsezadnje smo mu bili všeč. To je celo rekel v svoji pesmi: “Všeč si mi, samo zato, ker si ti.” Nikoli nas ni prosil, naj spremenimo, kdo smo.
Fred Rogers ima razstavo v Smithsonianu, skupaj z eno od svojih jopic. Njegov 80. rojstni dan je praznovalo njegovo produkcijsko podjetje, ki je prosilo prijatelje in njegove televizijske sosede, naj oblečejo svoje najljubše puloverje na “Won’t You Wear a Sweater Day” v njegov spomin.
“Mister Rogers” se še vedno predvaja na PBS vsak dan, tako da lahko otroci zdaj še vedno uživajo v njegovem nežnem, iskrenem poučevanju. Ta avtor še vedno ob vsaki priložnosti opazuje Freda Rogersa in se od njega lahko veliko nauči.