Florence Nightingale je bila viktorijanska ženska, ki se je morda najbolj spominjamo po svojih prispevkih na področju zdravstvene nege. Poleg tega, da je bila pionirka na področju zdravstvene nege, je ta izjemna ženska prispevala tudi k pridobivanju gibanja za pravice žensk in bila je izvrstna avtorica in matematika. Mnogi ljudje, ki jo poznajo v kontekstu zdravstvene nege, so presenečeni, ko izvejo, da je bila zelo nadarjena statistika.
Nightingale se je rodil leta 1820 staršem višjega razreda. Ime je dobila po Firencah v Italiji, mestu, v katerem se je rodila; njena sestra Partenopa je bila poimenovana tudi po sredozemski naselbini. Florence Nightingale se je rodila izredno posrečeno, saj so bili njeni starši poleg tega, da so bili dobro naravnani, tudi potomci sočutnih reformatorjev, vključno s člani gibanja Abolition. Starši Nightingale so jo spodbujali, da se je izobrazila, pri čemer je njen oče deloval kot njen učitelj, preden so jo predali Jamesu Josephu Sylvestru, znanemu matematiku tistega časa.
Leta 1837 je Florence Nightingale doživela to, kar je čutila kot božji klic, in do leta 1845 se je odločila, da bo šla v zdravstveno nego. Njeni starši so bili zgroženi in so jo poskušali odvrniti od kariere zdravstvene nege, vendar jih je preglasila, saj je menila, da je klic premočan, da bi ga prezrla. Do leta 1853 je bila medicinska sestra v zasebni bolnišnici v Londonu.
Ob izbruhu krimske vojne je Florence Nightingale oblikovala ekipo medicinskih sester in vztrajala pri potovanju na fronto, da bi delala v poljskih bolnišnicah. V 1800-ih je bilo takšne stvari nezaslišano in vojaški uradniki so se le nejevoljno strinjali. Florence Nightingale se je izkazala za neutrudno medicinsko sestro na sprednji strani, ki si je prislužila vzdevek “Dama s svetilko” zaradi svoje nagnjenosti, da se po temi potepa po oddelkih s svetilko, da bi preverila svoje paciente. Prav tako se je zavzemala za pomembne reforme za izboljšanje razmer v poljskih bolnišnicah in pogosto ji pripisujejo, da je bila ena prvih ljudi, ki je bistveno izboljšala zdravstveno oskrbo poškodovanih vojakov.
Po vrnitvi v London je Florence Nightingale nadaljevala svojo kariero kot medicinska sestra, reformatorka in pisateljica, pri čemer je še posebej močno lobirala za obubožane meščane Londona. Pobudila je številne javnozdravstvene kampanje, ustanovila šolo za medicinske sestre, ki obstaja še danes, in med drugim spodbujala boljšo sanitarno stanje v britanskih bolnišnicah. Za njen trud jo je leta 1883 odlikovala kraljica Viktorija z redom Rdečega križa, leta 1907 pa še enkrat kralj Edvard VII. z redom za zasluge.
Kariera Florence Nightingale bi bila opazna v katerem koli obdobju, vendar je še posebej izjemna, če upoštevamo dejstvo, da je bila viktorijanska doba težak čas za poklicne ženske in se je Nightingale soočala s precejšnjim nasprotovanjem medicinske skupnosti zaradi svojega spola. Prav tako se je morala spopasti s kronično boleznijo, v poznejših letih svojega življenja je bila prikovana na posteljo in na koncu umrla pri 90 letih v spanju.