ETA Hoffmann je bila nemška avtorica iz 19. stoletja, znana po svojih bizarnih, fantastičnih delih. Bil je ena glavnih osebnosti nemške romantike in njegovo delo je navdihnilo poznejše žanre, kot so nadrealizem, fantazija in magični realizem. ETA Hoffmann je bila tudi glasbena kritičarka, skladateljica, slikarka, pravnica in karikaturistka.
Hoffmann se je rodil Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann 24. januarja 1776 v Köningsbergu v Pruski, kot najmlajši od treh otrok. Njegova starša sta se ločila leta 1778 in Wilhelm je svoje otroštvo preživel v domu svoje babice z mamo in njenimi tremi neporočenimi brati in sestrami. Hoffmann je pokazal zanimanje in talent za umetnost že v otroštvu, ko je začel slikati in risati, skladati glasbo in vneto brati. Pri 16 letih je začel študirati pravo na univerzi Königsberg in nadaljeval tradicijo obeh strani svoje družine.
Hoffmann je svojo sodniško kariero uravnotežil z umetniško kariero, ki se je začela v šolskih dneh, ko se je preživljal s poukom klavirja. Prvi pravni izpit je opravil leta 1795 in začel delati kot pravni referent in pisati svoja prva literarna dela. Hoffmann je nekaj let živel pri stricu v Glogauu, preden je opravil drugi pravni izpit in se leta 1798 preselil v Berlin. Tam je bil izpostavljen bogatejši literarni in umetniški kulturi, kot jo je doživel prej, in se poglobil v življenje mesto.
Hoffmann je po opravljenem zadnjem pravnem izpitu leta 1800 prevzel vladno mesto v Posenu na današnji Poljski. Malo mesto se mu je zdelo neznosno dolgočasno, vendar se je leta 1802 poročil z domačinko Michaelino. Približno iz tega časa so Hoffmannova prva objavljena dela. . Leta 1804 sta se z ženo preselila v Varšavo, kjer se je Hoffmannu zdelo veliko bolj privlačno vzdušje in začel je videti več uspeha kot pisatelj. Istega leta je v poklon Mozartu spremenil svoje tretje ime v Amadeus.
Hoffmann je leta 1806 rodil otroka, a so kmalu zatem nastopili težki časi, ko je Napoleonova vojska napadla Varšavo. Izgubil je delovno mesto in nekaj let ni mogel najti nobenega stabilnega dela. Leta 1808 se je preselil v Bamberg, kjer se je preživljal z glasbenim poukom in sestavil številna glasbena in literarna dela. Na srečo mu je to obdobje obupa omogočilo, da je razvil svoje pisateljske sposobnosti in njegova dela so postala izjemno priljubljena.
Hoffmann se je leta 1815 vrnil v Berlin in tam ostal do konca življenja ter postal cenjen sodnik in najbolj priljubljen avtor v mestu. Ko je umrl 25. junija 1822, je pustil zapuščino čudnih, a prepričljivih zgodb, ki bodo imele trajen vpliv na številnih področjih zahodne kulture. Njegovo delo je navdihnilo psihiatra Sigmunda Freuda in Carla Junga, tako kot številne pisce iz obdobja romantike in poznejših obdobij. Nekatere Hoffmannove zgodbe so postale osnova za opero Jacquesa Offenbacha iz leta 1881 Les contes d’Hoffmann in balet Čajkovskega iz leta 1892 Hrestač.