Estee Lauder je že desetletja ikona v lepotni industriji, zlasti v povezavi s kakovostnimi dišavami in izdelki za ličenje za ženske. Žensko, ki stoji za tem imenom, je revija Time leta 20 označila za eno izmed 20 najvplivnejših ljudi v podjetništvu 1998. stoletja in je bila edina ženska, ki se je uvrstila na seznam. Sčasoma bi Estee Lauder narasla in postala podjetje v vrednosti 10 milijard dolarjev. Vendar je imel ta posel skromne začetke, tako kot Estee Lauder sama.
Estee, rojena leta 1906 v predelu Corona v Queensu v New Yorku, je na svet prišla kot Josephine Esther Mentzer. Estee je odraščala v tradicionalni italijanski soseski in je bila izpostavljena različnim kulturnim ozadjem in vrednotam. Njen oče, Max Mentzer, je bil Češkoslovaški, ki je sčasoma opustil poklic krojača in odprl trgovino s strojno opremo. Njena mati Rose (Schotz Rosenthal) je bila francoskega in madžarskega rodu. Medtem ko je bila Rose katoličanka, je bila Estee vzgojena v veri svojega judovskega očeta.
Morda je bila Esteeina mama tista, ki je sprožila zgodnje zanimanje za nego kože, saj je svojo hčer opozorila, naj kožo vedno varuje pred soncem. Medtem ko je Estee upoštevala ta nasvet, ji je bilo nerodno, da je njena mama vedno nosila rokavice in senčnik. Pravzaprav je bila Estee nekoliko v zadregi zaradi etničnega govora in manir svojih staršev in je bila odločena, da bo dosegla popolnoma ameriško identiteto.
Delo v očetovi trgovini s strojno opremo je Estee dalo dragocene izkušnje pri trgovanju in storitvah za stranke, dve lastnosti, ki sta postali sinonim za ime Estee Lauder. Vendar je bil njen stric John Shotz tisti, ki je spremenil prihodnjo pot dekleta, ki bo nekoč znano kot Estee Lauder. Kemik John je izdeloval kreme za kožo iz naravnih sestavin v sobi v zadnjem delu stanovanja svojih staršev nad družinsko trgovino s strojno opremo. Pravzaprav je bila to ena od teh preprostih formul, ki jo je Estee kasneje izpopolnila in tržila. Medtem ko se je posel uradno začel šele leta 1946, je Estee predstavila svojo prvo kremo za nego kože v New Yorku med depresijo.
Pri 19 letih je Estee spoznala Josepha Lauterja, s katerim se je na koncu poročila leta 1930 in ponovno leta 1942, potem ko se je leta 1939 ločila od njega. Sprava je pripeljala do uspešnega zakona in poslovnega partnerstva. Pravzaprav je Joseph pustil službo, da bi obiskoval kozmetično tovarno in finančne zadeve, tako da se je Estee svobodno osredotočila na trženjski del poslovanja. V poznih tridesetih letih prejšnjega stoletja se je par odločil spremeniti ime Lauter v Lauder.
Od tistih prvih dni je ime Estee Lauder postalo povezano s številnimi drugimi dosežki in častmi, razen z zagotavljanjem velikega deleža kozmetične industrije. Sama Estee Lauder je na primer prejela predsedniško medaljo svobode, najvišjo čast civilistu v ZDA. Podeljena je bila tudi s francoskim znakom Chevalier legije časti. Predana filantropka je Estee podpirala več dobrodelnih organizacij, tradicijo, ki ji družina še naprej sledi.
Po več kot 40 letih je ženska, ki je postala znana po svoji iznajdljivi marketinški strategiji razdajanja brezplačnih vzorcev, vladanje podjetja predala svojemu sinu Leonardu. V starosti 97 let je Estee Lauder umrla zaradi srčno-pljučnega zastoja v svojem domu na Manhattnu 24. aprila 2004.