Emily Dickinson je ena najbolj znanih ameriških pesnic, znana po svoji inovativni uporabi svobodnih verzov in vpogledu v teme, kot so naravni svet, duhovnost, smrt in samota.
Emily Dickinson se je rodila leta 1830 v Amherstu v Massachusettsu in je vse življenje preživela v domu iz otroštva. Dickinson je izhajal iz premožne, izobražene družine; njen oče je bil državni senator in kasneje član predstavniškega doma Združenih držav.
Dickinson je obiskoval ekskluzivno zasebno šolo Amherst Academy in hodil na kolidž na Mount Holyoke Female Seminary, ki se zdaj imenuje Mount Holyoke College. Po končanem izobraževanju pa je Emily Dickinson postala osamljena in je redko zapustila svoj dom v Amherstu. Umrla je v starosti 55 let zaradi bolezni ledvic, imenovane nefritis.
V času življenja Emily Dickinson je bila kot pesnica popolnoma neznana. Za časa njenega življenja je bilo objavljenih le deset njenih pesmi. Po Dickinsonovi smrti pa je njena družina odkrila zbirko ročno vezanih zvezkov, ki vsebuje več kot 1,700 pesmi.
Literarni kritik Thomas Wentworth Higginson in Mabel Loomis Todd, prijateljica družine Dickinson, sta prepoznala sijaj Emily Dickinson z jezikom. Sestavili in uredili so vrsto posmrtnih zbirk. Žal je njihovo montažersko delo odvrnilo od Dickinsonovih pesmi. Vsako pesem so prilagodili merilom tistega časa in se znebili idiosinkratične slovnice in ločil, po katerih je zdaj znano delo Emily Dickinson. Čeprav so urejeni rokopisi poželi široko priznanje, je bilo Dickinsonovo delo v izvirni obliki objavljeno šele leta 1955.
Danes se pesmi Emily Dickinson običajno poučujejo v srednješolskih in univerzitetnih tečajih. Nobena od njenih pesmi ni naslovljena, zato so navedene po številki ali po prvi vrstici. Ena najbolj znanih Dickinsonovih pesmi se imenuje “Slišal sem brenčanje muhe – ko sem umrl.” V pesmi govornik lebdi med življenjem in smrtjo; muha je zadnja, preganjajoča podoba njenega življenja.
Poezija Emily Dickinson je znana tudi po občutku za muzikalnost. Čeprav Dickinsonova ni pisala v rimanih verzih, kot večina pesnikov njenega časa, ima vsaka njena pesem občutek za meter in jo je mogoče zlahka uglasbiti.
Čeprav je Emily Dickinson po svojih formativnih letih le redko zapustila hišo, je v svojem življenju napisala na tisoče pisem prijateljem in znancem. Njena najpogostejša dopisnica je bila Susan Gilbert, ki je bila poročena z Emilyjinim bratom Austinom. Številni biografi so domnevali, da je bila Emily zaljubljena v Susan; vendar ni dokazov, da sta imela spolni odnos.
Delo Emily Dickinson je imelo izjemen vpliv na sodobno ameriško poezijo. Ona in njen sodobnik Walt Whitman sta bila v prvi vrsti odgovorna za prehod od formalne, rimane poezije k svobodnim verzom. Dickinsonovo delo je bilo inovativno tudi zaradi uporabe velikih začetnic in pomišljajev ter vsebine. Njena čustvena, pogosto temna tema je utrla pot sodobnim pesnicam, kot sta Sylvia Plath in Anne Sexton.