Ellen Terry je bila ena najbolj priznanih angleških igralk na prelomu 20. stoletja. Znana predvsem po svojih Shakespearovih vlogah, je svojo odrsko kariero začela pri sedmih letih. V poznejših letih je postala gledališka vodja in si slavno dopisovala z dramatikom Georgeom Bernardom Shawom.
Ellen Terry se je rodila 27. februarja 1847 v Coventryju v Angliji. Oba njena starša sta bila igralca, štirje od desetih bratov in sester pa so se kasneje lotili tudi obrti. Dva njena brata, ki nista igrala, sta imela kariero v gledališču.
Kot otrok je Ellen Terry študirala igro pri Shakespearovem igralcu Charlesu Keanu in nastopala v njegovem Princess Theatru v Londonu po stopinjah svoje starejše sestre Kate. Ellen Terry se je prvič pojavila kot vojvoda York v Richardu III pri sedmih letih, pri devetih letih pa je sledila vloga Mamiliusa v Zimski pravljici. Ko sta se Charles Kean in njegova žena Ellen leta 1859 upokojila, sta Kate in Ellen Terry dve leti gostovali s starši.
Ellen Terry je dve leti delala v londonskem Royalty Theatru, preden se je leta 1962 ponovno združila s Kate, tokrat v Bristolu pod vodstvom direktorja JH Chutea. Svojemu repertoarju je dodala burlesko, a še naprej igrala Shakespearove vloge. Ko je Chute leta 1863 v Bathu odprl novo gledališče, je Ellen Terry nastopila kot Titania v uvodni produkciji Sanje kresne noči.
Medtem ko je kasneje istega leta delala v londonskem gledališču Haymarket, je Ellen Terry spoznala svojega prvega moža Georgea Fredericka Wattsa, ki je naslikal njen in Kate portret. Poroka se je zgodila februarja 1864. Watts je bil 30 let starejši od nje in Ellen Terry se je v zakonu počutila zadušeno, med katerim je svojo igralsko kariero prekinila. Oba sta imela afere in po desetih mesecih sta se razšla.
Leta 1867, potem ko je spremljala Kate na njeni poslovilni turneji, je Ellen Terry zaigrala v svoji prvi vlogi nasproti igralcu Henryju Irvingu, s katerim bosta kasneje tvorila dobičkonosen igralski duo. Naslednje leto pa je ponovno ustavila svojo kariero, da bi začela razmerje z arhitektom Edwardom Williamom Godwinom, s katerim sta imela dva otroka, Edith in Edwarda. Po končani aferi leta 1874 se je Ellen Terry znova posvetila odru.
Henry Irving je leta 1873 povabil Ellen Terry za vodilno damo v svojem Lyceum Theatre v Londonu in oba sta prevladovala v angleškem gledališču več kot dvajset let. V tem obdobju so se z njo občasno pojavljali tudi otroci Ellen Terry. Ellen Terry se je leta 1877 ponovno poročila z igralcem Charlesom Claveringom Wardellom.
Leta 1903 se je Ellen Terry ločila od moža in se s pomočjo svojih dveh otrok usmerila v vodenje gledališča. Dolgo se je dopisovala z Georgeom Bernardom Shawom in bila v veliki meri zaslužna za popularizacijo njegovih del na angleških odrih, pa tudi tistih Henrika Ibsena. Ellen Terry je ponovno začela igrati leta 1906 in se je še naprej pojavljala na odru z velikim priznanjem v Angliji in Združenih državah do leta 1920. Nastopila je tudi v filmu Njen največji nastop (1916) in napisala avtobiografijo Zgodba mojega življenja.
Leta 1925 je Ellen Terry v čast njene impresivne in vplivne odrske kariere dobila naziv Dame Grand Cross Britanskega imperija. Umrla je 21. julija 1928, o kateri se spominjajo kot ena najboljših angleških igralk vseh časov. Tudi njeni otroci so se skozi življenje v različnih vlogah ukvarjali z gledališčem.