Durga je hindujska boginja, katere ime pomeni ‘težko dosegljivo’ ali ‘oddaljeno’. Znana je kot negovalna mati in maščevalna bojevnica. Čeprav hindujski panteon vključuje številne boginje, je Durga še posebej priljubljena in ima poseben pomen za mnoge hindujce. Pri razpravi o Durgi je treba omeniti naravo boginj znotraj hindujske teologije.
Teologija hindujske boginje nikoli ni monistična. Boginje so vse o dvojnosti. Narava hindujske boginje je ena in več. To pomeni, da ima vsaka boginja svojo ikonografsko identiteto, vendar se vse hkrati štejejo za eno boginjo, Maha Devi, kar preprosto pomeni Velika boginja. Kljub temu se lahko vsaka hindujska boginja, vključno z Durgo, imenuje po imenu ali kot Maha Devi.
To je zagotovo lahko zmedeno, toda eden od načinov za razumevanje tega koncepta je, da vsako posamezno boginjo obravnavamo kot manifestacijo Velike boginje Maha Devi. Vsaka manifestacija Maha Devija ima svoje ime, obliko, funkcijo in anekdotično identiteto v hindujski verski literaturi. Drug primer dualistične narave hindujskih boginj so navidezno nasprotujoči si vidiki njihovega značaja. Vse hindujske boginje so materinske, kljub temu pa mnoge od njih, vključno z Durgo, sodelujejo v bitki kot bojevniki in s tem povzročajo trpljenje. Boginja je tako intimna kot transcendentna.
Durga je še posebej pomembna boginja. Je zvezda velikega verskega hvalnega besedila, imenovanega Devi Mahatmya, ki sega v 5. stoletje. Devi Mahatmya je zelo pomembna, ker je prvo kristalizirano besedilo, posvečeno boginji. Devi Mahatmya je znana tudi kot Durgasaptasati ali ‘Durga 700’, saj je v besedilu 700 verzov, od katerih se večina nanaša nanjo po imenu Durga. Devi Mahatmya je del večjega besedila, imenovanega Murkandeya Purana. Purane so skupina besedil, ki govorijo o hindujskih bogovih.
Čeprav se je v Indiji čaščenje boginje izvajalo že dolgo pred kristalizacijo Puran, je Devi Mahatmya najstarejša omemba boginj v sanskrtu, jeziku elite. Sanskritizacija, znana tudi kot brahminizacija, je prepoznavanje ideje ali koncepta s strani bramanov, najbolj elitne skupine v tradicionalnem indijskem kastnem sistemu. Brahmani so bili duhovniki, varuhi znanja in verske svetosti. Sanskrit je bil njihov sveti jezik. Tako ideja Velike boginje Maha Devi ni bila kanonizirana do Devi Mahatmye.
Devi Mahatmya pripoveduje zgodbo o času, ko so svet preplavili asure ali demoni. Ker se niso mogli sami boriti proti zlim asuram, so vsi moški bogovi svoje energije in moči zbrali v svetlobno kroglo, iz katere je izvirala Maha Devi. Ideje o Maha Devi, Durgi in boginjah na splošno so razložene skozi številne bojne zgodbe, v katerih boginja premaga zlobno asuro.
Na primer, v prvem delu Devi Mahatmye je Maha Devi v obliki joganidre ali joge spanja. Boginja kot Yoganidra je sila, ki drži Vishnuja v spanju, medtem ko se Brahma pripravlja na ustvarjanje vesolja. Dva asura po imenu Madhu in Kaitabha se pojavita iz ušesnega masla spečega Višnuja in poskušata napasti Brahmo. Brahma poje Yoganidri in jo prosi, naj dovoli Višnuju, da se zbudi in premaga demone. Ta zgodba prikazuje moč boginje Maje ali iluzije, saj je ona sila, ki nadzoruje Višnujev um.
V drugem delu Devi Mahatmye se demon bivola Mahishasura zaplete v boj z Durgo. Ko ga Durga premaga, Mahishasura še naprej spreminja obliko in predstavlja vse njegove zlobne osebe. Njegova prava in končna oblika je človek. Ko Durga to vidi, mu odseče glavo, njegov občutek lastne pomembnosti in ega. Na ta način je Durga hkrati strašljiva in prijazna, ker osvobodi zlobnega demona tako, da ga ubije. To dokazuje tako shakti ali moč boginje kot tudi njeno duslistično naravo matere/bojevnice.
V tretjem delu Devi Mahatmye ima Durga težave pri premagovanju demona Raktabija. Vsakič, ko Durga s svojim mečem prereže Raktabijo, njegove kapljice krvi udarijo ob tla in se spremenijo v drugega Raktabija. Tako Durga pokliče še eno od manifestacij Maha Devija, Kali. Kali je strašna boginja z dolgim jezikom in shujšanim telesom. S svojim dolgim jezikom lačna Kali ujame vso kri, ki jo je prelil Durgin meč. Ta del Devi Mahatmye prikazuje vidik boginje, znane kot Prakrti, ali oblika/narava, saj ji oblika, ki jo prevzame boginja, omogoča, da izvaja funkcijo premaganja Raktabije.