Zdelo se je, da je življenje romanopisca Davida Fosterja Wallacea prizor iz velike ameriške zgodbe – polno edinstvenih izkušenj, neprekosljive priložnosti in tragičnega konca. Zdelo se je, da je že od malih nog na poti, da postane avtor. David Foster Wallace, rojen leta 1962 učitelju angleščine in filozofu, je večino svojega otroštva preživel v pisanju zgodb in igranju tenisa.
David Foster Wallace je študiral na kolidžu Amherst, kjer je bil njegov oče študent, ki se je osredotočil na področja angleščine, filozofije in matematike. Njegova diplomska teza iz angleščine je bila podlaga za njegov prvi roman, The Broom of the System, nadrealno potovanje skozi, kar bi nekateri menili, da so vsakdanje dejavnosti. Za to in svojo filozofsko tezo je postal nagrajenec in domov odnesel spominsko nagrado Gail Kennedy.
Wallace je nato študiral na Univerzi v Arizoni, kjer je leta 1987 magistriral iz kreativnega pisanja. Približno v tem času je začel pošiljati svoje zgodbe založnikom. Mnogi so bili sprejeti in leta 1989 je izšla zbirka z naslovom Dekle z radovednimi lasmi.
Leta 1996 je izšel njegov roman, ki obsega 1,079 strani, Infinite Jest. Za pisanje je potreboval tri leta, kar mu je prineslo največji komercialni uspeh v karieri. Oboževalci in kritiki so ga pohvalili zaradi njegovega pretresljivega sloga in subtilne uporabe podob, leta 1997 pa je David Foster Wallace prejel štipendijo MacArthur.
Infinite Jest, ki se osredotoča na dva glavna lika – nadarjenega teniškega igralca ter okrevajočega odvisnika in tatu, je skoraj avtobiografski. Obstajajo dolgi opisi napadov panike, dekadence sodobne ameriške kulture in grobi upodobitve tega, kako je živeti v današnjem svetu. David Foster Wallace v svojih opazovanjih ni prizanašal, pa naj gre za sebe ali svet okoli njega. Ukvarjal se je tudi z znanstveno literaturo, ki je pokrival tako prvo predsedniško kampanjo Johna McCaina leta 2000 kot tragedijo 9. septembra za Rolling Stone. V seriji člankov se ni nikoli izognil uporabi ironije, odločnosti in realizma, pogosto padel na eno ali drugo stran negotove politične meje, a je vedno uspel pritegniti svoje bralce.
V intervjuju za New York Times je oče Davida Fosterja Wallacea sporočil, da se njegov sin že več kot dve desetletji bori z depresijo. Večina, ki ga je poznala, se je strinjala, da mu je zdravilo Nardil, ki ga je jemal nekaj let, omogočilo, da je bil srečen in produktiven. Vendar ga je leta 2007 na priporočilo svojega zdravnika prenehal jemati, da bi nadaljeval z drugimi možnostmi zdravljenja, vključno z elektrokonvulzivno terapijo.
Zdravljenje ga je pustilo v stanju tesnobe. Stopil je v stik s kadrovsko službo na kolidžu Pomona, kjer je poučeval kreativno pisanje, in vzel zdravniški dopust za en semester, med katerim je preživel čas z ženo in družino. Njegova družina je opazila, da se njegovo stanje poslabša, in 12. septembra 2008 si je David Foster Wallace vzel življenje.