Tudi če niste modni navdušenec, boste verjetno prepoznali ime Coco Chanel. Kot Gabrielle Chanel, rojena leta 1883, je Coco Chanel ena od ikon modnega oblikovanja, še posebej znana po svojih slavnih oblekah Chanel, s škatlastimi suknjiči z gumbi in krili do kolen. Ta posebna oblika ima mesto v ameriški zgodovini, saj je bila ena izmed najljubših možnosti oblačenja Jackie Kennedy.
Coco Chanel se ni rodila v modni družini, ampak se je rodila v revščini. V zgodnji karieri se je izkazalo, da bi bila njena močna stran nastop in ne moda. Kratko kariero je nadaljevala kot pevka v nočnem klubu, kjer si je prislužila vzdevek Coco, preden se je posvetila modnemu oblikovanju.
Njeni prvi modni poskusi so bili v modnih oblačilih, izdelavi in/ali prodaji klobukov. Leta 1913 je odprla trgovino v Parizu in prodala tudi nekaj kosov oblačil. V zgodnjih letih kot oblikovalka je raje uporabljala volneni dres, saj je bil poceni za nakup in je bil lepo drapiran. Kot stilistka je njena zgodnja zasnova oblačil temeljila na številu žensk, ki vstopajo v delovno silo, njena oblačila pa so se zdela zasnovana predvsem na krojih moških oblačil. Oblikovala je tudi za ženske iz dvajsetih let prejšnjega stoletja, ki so končno opuščale steznike.
Do sredine dvajsetih let prejšnjega stoletja je bila Coco Chanel znana ne le po oblačilih za delavko, ampak tudi po »mali črni obleki«, brez katere večina žensk meni, da bi bila garderoba nepopolna. V tem časovnem obdobju je Chanel odprla svojo glavno trgovino v Parizu na Rue Cambon. Podjetje Chanel je tam še danes.
Ko je druga svetovna vojna prizadela Francijo, zlasti z nemško okupacijo Pariza, je Coco Chanel za nekaj časa prenehala z oblikovanjem. Znana po svojih strastnih odnosih s številnimi moškimi, je takratna afera skoraj dokončno končala njeno kariero. Nemški vohun in vojak Hans Gunther von Dincklage ji je pomagal ostati v njenem pariškem hotelu in Paris ni mogel zlahka oprostiti Chanelu tega združenja in povezave.
Coco Chanel, znana po svoji sposobnosti, da se poustvari, je končno doživela veliko modno vrnitev, ko se je leta 1954 vrnila v Pariz iz Švice. Njen nov uspeh lahko pripišemo predvsem ustvarjanju obleke Chanel, ki so jo popularizirali ne le Evropejci, ampak tudi več uglednih ameriških igralk, kot sta Audrey Hepburn in Grace Kelly. V svoji dolgoletni karieri je Chanel zaslužna za številne “prve”. Bila je med prvimi, ki je svoji oblikovalski hiši dodala linije dodatkov; ustvarjala je parfum, poleg oblačil pa tudi nakit. Morda je tudi izumila in predstavila prve hlače na zvonec.
Coco Chanel se ni nikoli upokojila in je še vedno ustvarjala in delala, ko je umrla leta 1971. Od leta 1983 Hišo Chanel ustrezno vodi Karl Lagerfeld, ki še naprej sledi njenim narekom preprostosti kot sloga v modi. Chanelove obleke, ki nikoli niso šle iz mode, so zelo povprašene, še posebej, če so vintage kreacije njihovega izvirnega oblikovalca.