Charlie Parker velja za eno najpomembnejših osebnosti v zgodovini jazza. Rojen v Kansasu leta 1920, je dobil vzdevek “Bird” ali “Yardbird” zaradi svoje ljubezni do piščancev. Charlie Parker je bil samouk alt saksofonist. Pri 15 letih je zapustil šolo in se začel učiti svoje obrti na jam sessionih v Kansas Cityju.
Jam sessioni so bili za Parkerja težka vzgoja. Nekoč, ko je igral Body and Soul z dvojno hitrostjo, so ga z odra smejali. Parker je v svoji karieri postal mojster improvizacije. Na podlagi 12-taktnega bluesa in 32-taktne ameriške pesmi je improviziral veliko bolj zapletene zvoke iz starih balad in bluesa.
Zvok Charlieja Parkerja, ki igra alt saksofon, je nezmotljiv. Slišati ga, kako igra in improvizira preprosto melodijo bluesa, je slišati, kako njegov um deluje z nemogočo hitrostjo. Parker se je kmalu preselil v New York in začel igrati v Minton’s Uptown House v Harlemu. Na teh jam sessionih po delovnem času z Dizzyjem Gillespiejem in Theloniousom Monkom se je rodil Bebop.
Charlie Parker je revolucioniral jazz in je bil razglašen za novega kralja modernega jazza. Majhna skupina v Minton’s Uptown House je predvajala nekaj najboljših jazzov, kar jih je bilo kdaj slišanih, in Parkerjeva slava se je hitro razširila. Nekateri Parkerjevi prijatelji niso le menili, da je njegovo igranje neverjetno, ampak so bili tudi presenečeni nad dejstvom, da je znal igrati, medtem ko je bil nabit do oči.
Osebno življenje Charlieja Parkerja je bilo kaotično. Osebne demone je lajšal s heroinom in alkoholom. Žal pa njegova glasba ni vplivala le na glasbenike okoli njega. Mnogi drugi glasbeniki so mislili, da bi, če bi uporabljali droge, kot je Charlie Parker, igrali kot Charlie Parker. Mnogi od njih bi doživeli isto tragično smrt kot Parker.
Charlie Parker je prevečkrat pritisnil svoj gumb za samouničenje. Umrl je leta 1955 v starosti 34 let. Zdravnik, ki ga je pregledal, je šokiran ugotovil, da je njegovo telo podobno telesu 60-letnika.
Velik del Parkerjeve posnete zapuščine so posnetki, ki so jih oboževalci posneli na koncertih ali iz radijskih oddaj. Producenti so povedali, da ko je Charlie Parker na koncu prišel v snemalni studio, je vedno obstajal občutek bližajoče se katastrofe. Vztrajnost producentov plošč nam je zapustila nekaj najlepših posnetkov jazz glasbe na svetu.