Charlie Chaplin je bil britanski igralec, režiser, skladatelj in glasbenik, ki velja za enega največjih komičnih talentov v zgodovini. V času razcveta svoje kariere v dvajsetih, 1920-ih in 30-ih letih prejšnjega stoletja je bil Charlie Chaplin svetovna ikona, mnogim ljubljena in videna na šotorih kinematografov v daljnosežnih krajih. Številna dela Charlieja Chaplina so danes zlahka dostopna, kar priča o njegovi slavi in trajni priljubljenosti njegovega dela.
Chaplin se je rodil leta 1889 dvema glasbenikoma iz glasbene dvorane, ki sta nedvomno postavila temelje za njegovo kasnejšo nastopaško kariero. Kmalu po njegovem rojstvu je njegov oče izginil, Chaplina pa je prepustil svoji materi, ki je bila nazadnje predana azilu, zaradi česar je Chaplin prisilil v sirotišnico. Leta 1910 je Charlie Chaplin prispel v New York odločen, da bo obogatel, in to je storil, sklenil je pogodbe z vrhunskimi studii iz obdobja nemih filmov in na koncu dobil zelo visoko plačo za svoje talente.
Poleg tega, da je bil Charlie Chaplin znan po svoji spretnosti na platnu, je bil tudi pronicljiv poslovnež. Leta 1919 je ustanovil United Artists z več drugimi uglednimi zvezdami tistega časa, odločen, da bo imel več nadzora nad svojim igralskim delom, in je bil znan po tem, da je bil na snemanju zelo zahteven in nadzorovan. Bil je tudi eden prvih igralcev, ki se je tržil, saj je promoviral filme Charlieja Chaplina in njegovo filmsko osebnost, znano kot “Potepuh”. Chaplin je postal tako znan in mu je bilo všeč, da bi ljudje videli kateri koli film, če je bilo nanj vezano njegovo ime.
Potepuha so morda izumili po naključju, vendar je postal trajen simbol v filmu 20. stoletja. Kot The Tramp je Charlie Chaplin nosil ohlapna, pohabana oblačila, vključno z derbi klobukom in značilnimi čevlji, skupaj z brki, nosil pa je upogljivo bambusovo palico. V nemi dobi si je The Tramp oponašal in klovnal svojo pot skozi izbor sentimentalnih filmov, in ko je Charlie Chaplin začel nastopati v filmih z zvokom, je svojim nastopom dodal glasbo in petje. Govori se, da so bili gibi Mickeyja Mousea, še ene ameriške filmske ikone, nastali po vzoru Potepuha.
Nekateri bolj opazni Chaplinovi filmi vključujejo The Kid (1921), Modern Times (1936) in The Great Dictator (1940). Čeprav je bilo njegovo delo pogosto sentimentalno in nekoliko neumno, se je ukvarjal tudi s precejšnjo mero političnega aktivizma, nekatera Chaplinova dela pa so bila pravzaprav precej politična. Veliki diktator je na primer parodiral Hitlerja in Mussolinija ter kritiziral Združene države ne vpletati se v vse večji evropski konflikt.
Čeprav Chaplin ni bil nikoli pozitivno povezan s komunistično stranko, se je zagotovo povezal s številnimi uglednimi ameriškimi komunisti in političnimi aktivisti. To je povzročilo preganjanje v 1930. in 1940. letih prejšnjega stoletja v okviru Odbora za neameriške dejavnosti predstavniškega doma, in ko je Chaplin leta 1952 zapustil Združene države Amerike, da bi obiskal Evropo, so bila vložena prizadevanja za preklic njegovega vizuma za ponovni vstop. Chaplin se je odločil, da se ne bo vrnil v sovražne Združene države, in se naselil v Evropi, kjer je bil leta 1975 počaščen z viteškim nazivom, ko je postal Sir Charles Spencer Chaplin. Ko je Chaplin leta 1972 na kratko obiskal Ameriko, je prejel številna priznanja, ki so mu priznala njegov prispevek k zgodovini filma in Hollywooda.
Chaplin je umrl leta 1977, očitno naravne smrti, vendar šele pred tem, ko je vodil pustolovski in revolucionaren življenjski slog, ki si je utrl pot v zgodovino ameriškega filma in v srca milijonov oboževalcev.