Charles Baudelaire je bil francoski pesnik, katerega delo pooseblja dekadentno gibanje v literaturi. Ustvaril je tudi vplivne kritične eseje o drugih pomembnih piscih svoje dobe in prevedel velik del del Edgarja Allana Poeja v francoščino. Baudelaire je najbolj znan po svoji zbirki poezije Les Fleurs du Mal (Rože zla). Njegovo delo je pomembno vplivalo tudi na nastajajoče simbolistično gibanje v umetnosti in literaturi.
Baudelaire se je rodil v Parizu 9. aprila 1821. Ko je bil star 16 let, je njegov oče umrl, mati pa se je naslednje leto ponovno poročila s podpolkovnikom, ki je pozneje postal veleposlanik. Baudelaire je leta 1839 diplomiral na Collège Louis-le-Grand in nameraval začeti literarno kariero. Vendar je njegovo življenje postalo precej kaotično in njegovi skrbniki so ga zato leta 1841 poslali na potovanje v Indijo. Ko se je vrnil, je bil Baudelaire dovolj star, da je pobral denar, ki ga je podedoval od očeta, vendar mu je uspelo skoraj vsega porabiti. naslednje leto ali več, preostanek pa je bil zaupan. Približno v tem času je Baudelaire spoznal Jeanne Duval, navdih za številne njegove pesmi, s katero je ohranil razmerje do konca svojega življenja.
Baudelairova pisateljska kariera se je začela z nekaj umetniškimi kritikami v letih 1845 in 1846. Kmalu zatem je odkril Poejeva dela v angleščini in bil navdušen. Naslednjih 20 let je delal na prevodih Poejevih zgodb v francoščino, njegove različice pa ostajajo zelo cenjene. Baudelaire je pisal tudi kritike o delu svojih sodobnikov, med drugim Theophile Gautier, Gustave Flaubert in Honore de Balzac.
Ko je leta 1857 izšel Les Fleurs du Mal, je šokiral večino bralcev in kritikov s temami deviantne spolnosti, smrti in razpadanja, vendar je Baudelaire pridobil tudi zveste, čeprav majhne privržence. Baudelaire je bil skupaj s svojim tiskarjem in založnikom tožen zaradi izdelave žaljivega dela, pet pesmi pa je bilo cenzuriranih iz prve različice. Naslednja izdaja, objavljena leta 1861, je vključevala prej izbrisane pesmi.
Leta 1861 je Baudelairov založnik bankrotiral in pesnikove finančne težave so postale hude. Leta 1864 se je preselil v Belgijo, kjer je začel kaditi opij in močno piti. Leta 1866 je utrpel hudo možgansko kap in postal paraliziran. Preostanek dni je bil hospitaliziran v Bruslju in Parizu in umrl 31. avgusta 1867. Po njegovi smrti je Baudelairovo delo postalo veliko bolj sprejeto in cenjeno, kot je bilo v času njegovega življenja, Les Fleurs du Mal pa danes velja za klasiko. francoske književnosti.