Carl Sagan (1934 – 1996) je bil ameriški astronom in popularizator znanosti. S svojo televizijsko serijo Cosmos iz leta 1980, ki je dosegla 600 milijonov ljudi v več kot 60 državah, je navdihnil celotno generacijo, da se je bolj zanimala za astronomijo in znanost na splošno. Cosmos je bila najbolj priljubljena serija PBS vseh časov. Carl Sagan je bil podpornik Iskanja zunajzemeljske inteligence (SETI), ustanovitelj področja eksobiologije in zagovornik sekularnega humanizma, ki ga mnogi obravnavajo kot alternativo religiji.
Carl Sagan je svojo kariero začel na Univerzi v Chicagu, kjer je diplomiral iz fizike, astronomije in astrofizike, leta 1960 pa je pridobil doktorat. Med letoma 1962 in 1968 je šel delati na Smithsonian Astrophysical Observatory v Cambridgeu v Massachusettsu. V tem času je vsako leto predaval tudi na univerzi Harvard. Leta 1968 se je preselil na univerzo Cornell in leta 1971 postal redni profesor. Od leta 1972 do 1981 je bil Carl Sagan izredni direktor Centra za radijsko fiziko in vesoljske raziskave pri Cornellu. Od petdesetih let prejšnjega stoletja in skozi celotno to obdobje je Sagan delal kot svetovalec Nase.
Prvo večje znanstveno odkritje Carla Sagana je bilo v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je analiziral radijske valove, ki se odbijajo od planeta Venera, in prišel do zaključka, da je planet suh in vroč. Takrat je bilo splošno razširjeno mnenje, da Venerini gosti oblaki skrivajo nežen in morda celo bivalni svet. Leta 1960 je vesoljsko plovilo Mariner 1962 preletelo Venero in izmerilo njeno površinsko temperaturo pri 2 °C (500 °F), ki je dovolj vroča, da stopi svinec, in Saganovi sklepi so bili potrjeni.
Carl Sagan je bil najpomembnejši popularizator ideje, da imata Saturnova luna Titan in Jupitrova luna Evropa lahko površinske ali podzemne oceane in bi lahko bila gostoljubna do odpornih nezemeljskih mikrobov. Nedavno je bilo ugotovljeno, da ima Titan na svoji površini več velikih ogljikovodikovih jezer, nekatera so večja od Velikih jezer. Ugotovljeno je bilo, da površinski ocean na Evropi ne obstaja, vendar se pripravljajo misije za pošiljanje sonde, ki bo raziskala možnost podzemnega oceana z radarjem, ki prodira v led.
Najbolj nepozaben del Saganove zapuščine je nedvomno njegova televizijska oddaja, ki se je dotaknila vrste vprašanj: astronomije, vesoljskih potovanja, razsvetljenstva, znanstvene fantastike in mnogih drugih. Leta 1977 je Carl Sagan izdal The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence, ki je prejel Pulitzerjevo nagrado in pokazal Saganovo znanje na področjih izven astronomije.