Kaligula je vzdevek tretjega rimskega cesarja, Gaja Julija Cezarja Avgusta Germanika, ki je vladal od leta 37 n.š. do svoje smrti z atentatom leta 41. Čeprav je bil priljubljen na začetku svoje vladavine, naj bi bil Kaligula po hudi bolezni doživel spremembo osebnosti šele po hudi bolezni. nekaj mesecev po prevzemu prestola postal nevaren in morda nor despot.
Cesar in senat sta bila do leta 39 sredi dolgotrajnega političnega spora nejasnega izvora in postal je izjemno nepriljubljen. Nenavadnih zgodb o njegovih ekscesih, vključno z incestom, zverstvom in imenovanjem svojega konja za konzula, je bilo veliko in v zgodnjih poročilih o njegovem vladanju je težko ločiti dejstva od fikcije.
Kaligula je bil pravnuk prvega rimskega cesarja Avgusta. Njegov oče Germanik je bil poveljnik rimskih sil v Germaniji, današnja Nemčija, in vojska je mladega Kaligulo sprejela za maskoto. Njegov vzdevek pomeni »mali škornji« in se nanaša na miniaturno vojaško uniformo, v katero je bil pogosto oblečen. Čeprav je bil Germanik pripravljen naslediti Tiberija kot cesar, je umrl v 19. Dvanajst let pozneje, potem ko je svoje otroštvo preživel v skrbi za različne sorodnike. 19-letni Caligula je odšel k svojemu posvojenemu dedku Tiberiju na otok Capri.
Tiberiju je bil Kaligula naklonjen in ga je leta 33 imenoval za častnega kvestorja. Ko je Tiberij leta 37 umrl, je Kaligula na veselje rimskega ljudstva postal novi cesar. V prvih nekaj mesecih njegove vladavine je bil skoraj vsesplošno ljubljen, in ko je oktobra zbolel, je sledilo vsesplošno žalovanje. Cesar je popolnoma ozdravel, čeprav je bolezen morda povzročila kasnejšo norost. Ni jasno, kdaj in kako postopoma je prišlo do spremembe v Kaligulinem vladajočem slogu, toda do leta 39 se je javno mnenje o cesarju obrnilo.
Caligula in senat sta postala tekmeca. Cesarja so kritizirali zaradi njegovih neuspešnih vojaških pohodov na severu in zaradi poskusa obdavčitve stvari, kot je poroka. Nepriljubljeni so bili tudi njegovi poskusi, da bi se predstavil kot božanstvo.
Avgust je med svojim vladanjem uvedel cesarski kult, v katerem je bil pobožan rimski cesar, vendar ga Tiberij ni močno spodbujal. Pod Kaligulo je bil cesarski kult oživljen, vendar je bil spremenjen, da bi bil sam Kaligula božanski, medtem ko je Avgust zanikal takšno moč, raje navedel, da ga božanski duhovi obkrožajo, ker je bil cesar. Kaligula je zahteval osebno čaščenje in je dal zamenjati obraze na kipih bogov in boginj po vsem cesarstvu s svojo podobo. Ta politika je povzročala težave zlasti na vzhodnem robu cesarstva, saj je bila v nasprotju z monoteizmom Judov.
Cassius Chaerea, stotnik v pretorski gardi, je vodil skupino stražarjev pri cesarjevem atentatu leta 41. To ni bil prvi poskus Kaligulinega življenja. Po različnih rimskih poročilih so bili motivi Chaerea osebni ali politični – morda kombinacija obojega. Caligula naj bi Chaerea redno poniževal tako, da ga je klical z ponižujočimi imeni in se skliceval na poškodbo, ki jo je Chaerea utrpel v dimljah. Morilci so udarili Caligulo, ko je imel govor skupini igralcev, umorili pa so tudi njegovo ženo in mlado hčerko.
Nezaslišane zgodbe o Kaligulini okrutnosti, izprijenosti in norosti so se prebile v dela rimskih zgodovinarjev, kot je Svetonij, in od takrat prispevajo k priljubljenemu pogledu na cesarja. V sodobni popularni kulturi je njegovo ime sinonim za sadizem in eksces. Medtem ko nekatere zgodbe o Kaligulinem norem vedenju niso nič drugega kot trače, se večina zgodovinarjev strinja, da je bil v najboljšem primeru nesposoben kot vladar.