Calamity Jane je bila ženska s starega zahoda. Rodila se je kot Martha Jane Canary 1. maja 1856 v Princetonu v Missouriju. Calamity Jane je imela sloves po pitju, kletvicah, žvečenju tobaka in streljanju s pištolo, pa tudi po pomoči drugim.
Ko je bila Calamity Jane stara le nekaj let, je njena mati umrla in družina se je preselila v mesto v Montani, imenovano Virginia City. Nekaj let pozneje so bili njen oče in bratje vpleteni v konflikt z Indijanci in Calamity Jane je pri desetih letih ostala sama. Kljub temu, da je imela malo, če sploh, formalno izobrazbo, je bila Calamity Jane pismena in je tudi sama vzgajala svoje brate in sestre od šestnajstega leta starosti.
Pri dvajsetih letih je bila Calamity Jane v Južni Dakoti in se je kot skavt pridružila boju proti Indijanci. Divjega Billa Hickoka je srečala leta 1876, ko se je peljala v vagonu, ki je bil namenjen proti Black Hills v Južni Dakoti. Hickok je umrl v igri pokra avgusta 1876 v rokah Jacka McCalla. McCall je bil zaradi umora Hickoka usmrtjen z obešanjem.
Calamity Jane je zaslužna za to, da je rešila šest ljudi v diližanski kočiji, saj je prevzela vajeti od voznika, ko je bil ustreljen s puščico. Vse je lahko spravila na varno. Negovala je tudi ljudi z črnimi kozami. Legenda pravi, da si je svoj vzdevek prislužila tako, da je kapitana Egana rešila pred ubitjem v boju z Indijanci v kampu Goose Creek. Po zgodbi je prihitela na konju sredi nesreče bitke, pri čemer je stavila na idejo, da ji Indijanci ne bodo škodovali, saj je bila ženska.
Calamity Jane je spoznala Clintona Burkea leta 1884, se poročila z njim leta 1885 in rodila hčer leta 1887. Sedem let pozneje je bilo zakona konec in od naslednjega leta je Calamity Jane našla delo, ki bo trajalo do konca njenega življenja. Sodelovala je v oddajah, kot je Buffalo Bill Cody’s Wild West Show.
Jean Arthur je igral Calamity Jane v filmu The Plainsman iz leta 1936, Gary Cooper pa Divjega Billa Hickoka. Leta 1955 je izšel film z naslovom Calamity Jane z Doris Day v glavni vlogi. Drugi filmi in nekatere knjige omenjajo tudi Calamity Jane. V seriji Home Box Office (HBO), Deadwood, je bil tudi lik, ki temelji na Calamity Jane.