Buda je oseba, ki je dosegla duhovno stanje bodhija. Beseda Buda dobesedno pomeni »prebujeni« – nekdo, ki nima nevednosti in lahko vidi vesolje takšno, kot je v resnici. Ljudje, ki so dosegli to stanje, lahko imenujemo Buda. Veliko je bud in nihče nima pravice reči: “Jaz sem en in edini Buda.”
Religija budizma svoj nauk črpa iz duhovnega vodstva. Velja, da je vse v vesolju povezano in sorodno, vendar moramo na koncu odgovoriti sami sebi. Če škodimo drugi osebi, škodimo sebi, saj je vse povezano. Tu se pojavi tudi ideja karme; kar damo, bomo prejeli in obratno.
Siddattha Gotama, indijski princ, velja za prvotnega učitelja budizma. V času svojega življenja je dosegel razsvetljeno stanje. Siddattha je do svojega 29. rojstnega dne vodil razkošno življenje, kot se za kraljeve družine spodobi. Počasi, do te starosti, se je začel zavedati, da bo vse v vesolju sčasoma umrlo. Žalost in bolečina sta uvod v smrt. Siddattha se je odločil najti zdravilo za žalost človeštva in postal iskalec miru.
Na svojih potovanjih se je Siddattha naučil naukov in filozofij najvidnejših mislecev in duhovnih modrecev tistega časa, vendar ga nobeden od odgovorov, ki jih je dobil, ni zadovoljil. Šlo je za primer, da slepi vodijo slepe. Siddattha se je kmalu pridružil skupini petih učencev nekdanjega učitelja. Z abstinenco in pokoro so poskušali priti v stik s svojimi čutili.
Siddattha je to obliko izvajal šest let. Vzdržal se je, dokler se njegovo telo ni skrčilo in posušilo. Žile so mu štrlele iz kože, ki se je posušila. V šestih letih, ki jih je trpel, je na koncu spoznal absolutno nesmiselnost popolne abstinence in pokore.
Po navodilih iz vseh svojih ugotovitev je Siddattha prišel na Srednjo pot razmišljanja ali Majjhima Patipado. Ko je sedel pod drevesom Bodhi v globoki meditaciji, je dosegel razsvetljenje in postal Buda. Buda je učil, da je trpljenje posledica sebičnosti oklepanja življenja in njegovih strasti. Kot Buda je Siddattha poučeval svojo filozofijo do 80. leta, ko je prešel v Nirvano.
Buda je bil torej človek in vsak, ki je dosegel razsvetljenje, je lahko Buda. Buda obstaja zato, da uči in kaže na pot odrešenja. Buda uči ljudi, da se zanašajo nase in na nikogar drugega. Odvisnost od drugih za odrešenje je negativno, odvisnost od sebe pa pozitivna. Po budizmu lahko vsakdo doseže stanje popolnosti in razsvetljenja. Koncept je veliko bolj duhoven kot religiozen.