Božiček je izmišljeni lik božičnega in zimskega časa. Je kombinacija glavnega subjekta več različnih zgodb, vključno z zgodbami o Krisu Kringleju, Božiču in resničnem svetem Nikolaju Grškem. Božiček je po vsem svetu upodobljen na različne načine, glede na to, kako so se te zgodbe sčasoma združile, na Zahodu pa je prikazan kot vesel debel moški z belo brado in rdečo obleko. Živi na severnem tečaju, vozi se s sani, ki jih vlečejo severni jeleni, enkrat letno po dimniku vstopi v domove dobrih otrok in raznaša igrače. Ljudje ga na splošno menijo, da je simbol dobre volje, upanja, magije in veselja, v nekaterih regijah pa je sporen.
Sveti Nikolaj
Sveti Miklavž ali sveti Nik je imel največji vpliv na danes poznano zahodno različico Božička. Bil je mož grškega porekla, rojen v 3. stoletju. Njegova družina je bila zelo premožna, a oba njegova starša sta umrla v kugi, ko je bil še precej mlad. Ko je preživel epidemijo, je Nikolaj svojo strogo krščansko vzgojo vzel zelo resno in svoje življenje posvetil Bogu.
Nikolaj se je znebil vsega svojega materialnega premoženja in se odpravil pomagati ubogim, bolnim in vsem drugim, ki so trpeli. Ena priljubljena zgodba opisuje, kako je na skrivaj pustil vreče zlata trem revnim ženskam, ki niso imele dote. V Miklavževem času je oče lahko zagotovil poroko svojih hčera le tako, da je dal doto njenemu bodočemu možu. Če si oče tega ni mogel privoščiti, je tvegal, da bodo njegove hčere prodane v suženjstvo. Da bi preprečil prodajo hčera ubogih žena, je sveti Miklavž vrgel vreče z zlatom skozi okno, ti pa so pristali v nogavicah, ki so jih pustili ob ognju, da se posušijo.
Zgodbe o svetniku so bile v srednjem veku zelo priljubljene in številne skupnosti so mu iz pobožnosti gradile cerkve in obhajale Miklavžev dan, ki ga v današnjem času praznujemo 6. decembra, na dan njegove smrti. Vikingi so ga zelo cenili in so ga imeli za zavetnika ladij. V 8. stoletju pred našim štetjem so Vikingi med svojimi potovanji širili njegovo dobro ime. Nizozemski naseljenci, ki so ga imenovali »Sint Klaas«, so svetega Nikolaja pripeljali v Severno Ameriko.
Kris Kringle
Kris Kringle izhaja iz nemškega Christkindla, kar v angleščini pomeni »Christ Child«. Ta figura, ki jo podpira Martin Luther kot odpor proti komercializiranim tradicijam Miklavževega dne, je mlad fant, ki predstavlja mladega Jezusa. Tradicionalno je prihajal v domove in puščal darila, ki jih je Luther uporabljal kot simbol darov krščanstva in evangelija. Legenda pravi, da se Christkindl pojavi le, ko stanovalci doma spijo, in ga zato nikoli ne vidijo osebno.
Božiček
Dedek Božič je bil znan tudi kot Starec Winter, tradicionalna figura med poganskim praznovanjem zimskega solsticija. Njegova zgodba trdi, da potuje od doma do doma in da mu ljudje ponujajo hrano in pijačo. V zameno podeli blagoslove prijazne zime.
Združevanje tradicij
Zgodbe in legende za Krisom Kringlejem, Starcem Winterjem in svetim Nikolajem so se sčasoma postopoma združile. Tradicija, da Božiček hodi od doma do doma, izvira iz Starca Winter, medtem ko je uporaba svetega Miklavža s strani Vikingov morda prispevala k ideji, da bi Božiček uporabljal »ladjo« sani. Zamisel o njegovem razstavljanju daril prihaja od Krisa Kringleja, pri čemer starši otrokom še vedno govorijo, da Božiček ne bo prišel, če ne bodo šli spat. Ljudje obešajo nogavice po zgodbi o ubogih ženskah, ki jim je pomagal sveti Miklavž, otroci pa puščajo piškote Božičku kot sodoben podaljšek obdarovanja s hrano in pijačo Starcu Zimi.
Različna področja sveta imajo nekoliko drugačne interpretacije Božička, ki temeljijo na tem, kako so se pridružile zgodbe Krisa Kringleja, Božička in svetega Miklavža. V Veliki Britaniji na primer ljudje še vedno uporabljajo dedka Božička, a britanska različica je prevzela nekatere atribute zahodnega Božička. Imena različnih znakov so v mnogih regijah zamenljiva.
Moderna predstavitev
Na Zahodu se ljudje v božičnem času rutinsko oblačijo v Božička. Nekateri to počnejo preprosto za zabavo in ker jim je všeč, za kar se zavzema, drugi pa za užitek otrok, ki gredo k Božičku in razložijo, kaj želijo za darila. Posamezniki se oblečejo tudi kot opomnik na darilni duh zime Christkindla in Starca, na primer, ko posamezniki poskušajo zbirati donacije v imenu revnih.
Ta lik se pojavlja v skoraj vseh medijih, vključno z risbami, slikami in skulpturami, pa tudi v filmih in televizijskih oddajah. Upodobitve se drastično razlikujejo po slogu, pri čemer so nekatere zveste zgodovinskim tradicijam, medtem ko so druge namenjene smešnim in unovčevanju trenutnih trendov. Eno najpogostejših mest za njegovo podobo je na papirju za zavijanje daril.
Sporni
Vsi posamezniki ne podpirajo ideje o Božičku. Kritiki trdijo, da je kruto prepričati otroke, da verjamejo, da prihaja v njihovo hišo, medtem ko je Božiček v resnici skupek različnih tradicij in ne resnična oseba. Trdijo, da je odkrivanje resnice o Božičku lahko psihološko stisko in ima dolgotrajne učinke. Drugi kot težavo navajajo finance. Nekateri starši si težko privoščijo darila, ki jih je prinesel Božiček, vendar se običajno štejejo za nujna, če želi starš ohraniti predstavo, da je resničen.
Božiček je sporen tudi med pripadniki krščanske vere, čeprav se z Jezusom povezuje s predstavitvijo nemškega Christkindla Martina Lutra. Kristjani ga kritizirajo, da odvrača pozornost od »pravega« sporočila prazničnega časa, zgodbe o Jezusovem rojstvu in odrešitvi sveta. Trdijo, da podpira zastarele poganske obrede in ideje.