Birdman iz Alcatraza je bil zločinec, ki je postal znan po svojem zanimanju za ptice. Čeprav je v Alcatrazu odslužil le del dolgotrajne kazni, je bil z zaporom tesno povezan, zahvaljujoč knjigi The Birdman of Alcatraz iz leta 1955, ki so jo leta 1962 priredili v film. Danes si lahko obiskovalci Alcatraza ogledajo celico, v kateri je preživel je 17 let, preden so ga leta 1959 preselili v zdravstveno ustanovo.
Ptičar iz Alcatraza, rojen kot Robert Franklin Stroud, je bil obsojen za brutalni umor, storjen pri 18 letih leta 1909. Sprva so ga poslali na otok McNeil, zapor v zvezni državi Washington, vendar se je izkazal za preveč neobvladljivega za zapor, saj je napadal druge zapornike. in bolničarji, zato so ga leta 1912 preselili v zapor Leavenworth v Kansasu. Medtem ko je bil v Leavenworthu, je bil Stroud še naprej izjemno agresiven, na koncu je ubil stražarja in bil obsojen na smrt.
Stroudova mati se je pri predsedniku Wilsonu zaprosila za zamenjavo v dosmrtni zapor, kar je bilo na koncu odobreno, vendar se je upravnik v Leavenworthu odločil, da ga zadržijo v samici. Stroud se je v času, ko je bil v samoti, prvič začel zanimati za ptice, na koncu pa mu je bilo dovoljeno hraniti vrsto kanarčkov v svoji celici in sosednji celici.
Birdmanovi hišni ljubljenčki so na koncu postali predmet znanstvenega preučevanja nedvomno zdolgočasenega zapornika. Stroud je napisal dve knjigi o reji kanarčkov in prodajal različne snovi, ki so bile namenjene zdravljenju različnih zdravstvenih težav, endemičnih za kanarčke. Izkazalo se je tudi, da so njegove ptice skrb za zdravje, saj Stroud za njimi ni pospravljal, po vsem mnenju pa so bile njegove celice v Leavenworthu šokantno umazane. Upravitelj je večkrat poskušal preseliti Strouda, na koncu pa ga je leta 1942 preselil v Alcatraz.
Čeprav je znan kot Birdman iz Alcatraza, Stroud dejansko ni gojil ptic v zaporu Alcatraz. Vendar pa je postal dobro znan, zahvaljujoč svojim knjigam o kanarčkih, zanimanje javnosti pa je povzročilo povpraševanje po knjigi in kasneje po filmu o njem. Stroud menda nikoli ni videl filma, čeprav so peticije, ki so zahtevale njegovo izpustitev, krožile v preddverju gledališč. Umrl je leto po izidu filma.
Karakterizacija Ptičarja iz Alcatraza v filmu je nežnega, prijaznega človeka, ki ga upodobi matinejski idol Burt Lancaster. Vendar pa sodobna poročila kažejo, da je bil Stroud v resnici precej okruten, divji posameznik, ki so ga sojetniki opisali kot »kretenca«. Med spisi, ki jih je zapustil po svoji smrti, so bile številne domišljijske zgodbe, ki so vsebovale grafično in precej neprijetno gradivo, kar kaže na to, da Birdman iz Alcatraza še zdaleč ni bil prijazen človek, prikazan na filmu.