Bill Wilson je bil do leta 1935 eden izmed mnogih propadlih poslovnežev, ki so našli tolažbo v prekomernem uživanju alkohola. Wilson naj bi bil preveč pijan, da bi diplomiral na pravni fakulteti, sčasoma pa se je odločil za kariero v špekulativnem in nestanovitnem svetu trgovanja z delnicami in špekulacij. Zgodnji dnevi njegovega zakona z Lois Wilson so bili polni nezvestobe in obupanih ukrepov, da bi v času prepovedi pridobil poceni gin gin ali rotgut viski.
Čeprav je Bill Wilson večkrat polovično poskušal prenehati s pitjem, je postal resnično trezen šele, ko je vstopil v kontroverzni rehabilitacijski program. Wilson je menil, da je to obdobje na rehabilitaciji duhovno prebujenje, enakovredno izkušnji na cesti v Damasku za potrjenega alkoholika. Bill Wilson je preko osebnega in poklicnega druženja z drugimi poslovneži, ki se zdravijo zaradi alkohola, soustanovil organizacijo, znano kot Anonimni alkoholiki ali AA. Čeprav je bil sam Wilson iz New Yorka, so bila prva prava srečanja AA potekala v Akronu v Ohiu.
Medtem ko je bil Bill Wilson zaradi posla v Akronu v Ohiu, ga je zelo mikalo, da bi pil pijačo. Ker je bil prepričan, da je njegovo edino upanje za treznost pogovor s kolegom alkoholikom, se je Wilson obrnil na lokalnega zdravnika po imenu dr. Bob Smith. Dr. Bob, kot so ga kasneje poznali vsi člani AA, je poslušal Wilsonovo poročilo o duhovnem osvoboditvi alkohola in sam našel treznost. Ta koncept okrevajočega alkoholika, ki išče smernice in podporo pri bolj izkušenem sponzorju, je še vedno zelo pomemben del filozofije AA.
Bill Wilson se je skupaj z več drugimi anonimnimi alkoholiki lotil, da napiše knjigo, ki bo služila kot vodnik za nove člane AA in večinoma avtobiografski spomini na njegove lastne izkušnje z odvisnostjo od alkohola. Ta knjiga, pripisana samo »Anonimnim«, je v krogih AA znana kot Velika knjiga in vsebuje številne tradicije in korake okrevanja, ki so predpisani novim članom lokalnih poglavij AA.
Prvotna načela AA so vključevala šest korakov, ki jih morajo upoštevati vsi okrevajoči odvisniki, da bi ohranili svojo treznost, vendar so bili ti koraki kasneje razširjeni na dobro znani program 12 korakov. Alkoholiki morajo priznati, da so nemočni, ko gre za alkohol, in jih spodbujajo, da se popravijo z vsemi, ki so jih užalili, ko so bili pod vplivom. Obstaja tudi 12 tradicij, ki na splošno zagotavljajo duhovna in organizacijska pravila za posamezna poglavja AA.
Bill Wilson je verjel, da je popolna anonimnost pomemben korak v skupnem procesu okrevanja, zato je postal znan večini članov AA kot »Bill W«. Njegovo nadaljnje sodelovanje v organizaciji AA je postalo nekoliko kontroverzno, predvsem zaradi njegove privrženosti spiritualizmu in njegovega nenehnega boja z drugimi odvisnostmi, vključno s tobakom in serijsko nezvestobo. Sčasoma je odstopil z aktivne vodstvene vloge v AA, saj je organizacija postala bolj sprejeta s strani splošne populacije.
Bill Wilson in njegova žena Lois, ki sta ustanovila Al-Anon za sorodnike alkoholikov, sta se sčasoma preselila v dom, znan kot Stepping Stones. V poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja se je Wilsonov emfizem poslabšal in leta 1960 je na koncu umrl zaradi tega stanja. Wilsonovo osebno življenje je bilo morda protislovje med svetim in profanim, vendar je njegova organizacija anonimnih alkoholikov še naprej pomagala okrevajočim odvisnikom od alkohola ohranjati lastno treznost.