Rojena kot kraljica Škotske, je bila okronana za francosko kraljico in umrla kot kraljica Škotske. Marija, škotska kraljica, je vladala v burni dobi, ki je dobila ime po njeni slavni sestrični, kraljici Elizabeti I. Oba potomca kralja Henrika VII., njuna vladanja sta bila neločljivo prepletena.
Marija se je rodila 8. decembra 1542 Mariji iz Guise in škotskemu kralju Jakobu V. Bila je vnukinja Margarete Tudor, sestre kralja Henrika VIII., ki se je poročila s škotskim kraljem Jamesom IV. Elizabeta je bila seveda hči Henrika VIII. Vendar pa sta Marijin »legitimni« status in katoliška vera postala edina možna naslednica kraljice Marije I. v katoliški Evropi. Angleški parlament je imel drugačen pogled na situacijo in je imenoval Elizabeth.
James V je umrl, ko je bila njegova hči stara le en teden, kar ji je podelilo nasledstvo na škotskem prestolu. Regentski lordi so prvotno sklenili pogodbo z Marijo, da se poročila s kraljem Anglije Edwardom VI., vendar je Henry VIII dejansko prekinil ta dogovor, ko je bil vpleten v umor kardinala Beatona. Škotski parlament je nato odobril poroko s francoskim Dauphinom in Mary se je tja odpravila pri 5 letih. Vzgojena je bila na francoskem dvoru in ljubljena je vse kraljeve družine.
Ko je umrla kraljica Marija I., je francoski kralj Henrik II spodbujal svojo snaho, naj prevzame grb Anglije na svojem grbu. Elizabeth je bila jezna zaradi te prevzetnosti in je tako kot njen oče nosila zamero.
Marija je vladala kot francoska kraljica s svojim mladim možem kot kraljem, od 1559-1560. Nato je umrla njena mati in njen mož je umrl v šestih mesecih drug drugega. Ker ni imela uradnega mesta na sodišču, razen kot vdovska kraljica, se je odločila, da se vrne domov na Škotsko, kjer bo ponovno postala ugledna dvorna dama. Bila je toplo sprejeta in navdušila ljudi Škotske s svojo ljubeznijo do lova in živahnim življenjem.
Zavedajoč se svojih dinastičnih dolžnosti, da rodi dediča, se je Mary odločila za Henryja Stewarta, lorda Darnleyja. Za svoj čas je bila visoka ženska in še višji lord Darnley jo je navdušil s svojo družabno milostjo, zunanjim šarmom in naklonjenostjo dvorskim zabavam. Bila je slaba odločitev.
Darnley je bil narcis šibke volje s poželenjem po moči. Vendar mu Marija ni želela podeliti krone zakonske zveze in njegova jeza ga je verjetno pripeljala do tega, da je ubil njeno tajnico, medtem ko je bila noseča z njegovim otrokom in dedičem. Mislil je, da bi bil splav koristen. Kljub temu je obdržala svojega otroka, a v Darnleyju nikoli več ni bila lahkotna in si je verjetno na začetku oddahnila, ko je bil leta 1567 umorjen. Bila je vpletena v to zaroto, in čeprav je bila pozneje razčiščena, je to omadeževalo njeno podobo.
Čeprav je bila katolikinja, je bila Marija strpna do protestantske vere in tako kot Elizabeta ni bila zainteresirana, da bi versko preganjanje okrvavilo njeno državo. Njen sin je pravzaprav odraščal kot odločen prezbiterijanec. Kraljica se je trudila ohraniti šibki mir svoje države z Anglijo, Španijo in Francijo, saj je vedela, da si ne more privoščiti vojne z nobeno od teh držav.
Po Darnleyjevi smrti se je Mary poročila z Jamesom Hepburnom, lordom Bothwella, v poskusu, da bi za seboj združila prepirljive škotske gospode. To je bila le začasna rešitev. Gospodje so se uprli zaradi Bothwellove nove moči in jo leta 1567 prisilili, da se odreče prestolu v korist svojega sina Jamesa.
Marija je pobegnila v Anglijo v upanju na zatočišče, toda Elizabeta je bila previdna glede prebivališča svojega bratranca in je kot kraljica brez dediča skrbela, da bi Marija poskušala pridobiti angleški prestol zase in za svojega sina. Elizabeta se je verjetno že odločila, da bo škotski James VI njen dedič, a če bi ga tako imenovali, bi bilo za njen politični položaj katastrofalno.
Elizabeta je preostala leta svojega življenja skrbno varovala Marijo in ko se je Elizabeta starala, se je vse bolj bala za varnost svojega prestola in bolj se je bala Marijine vpletenosti v zarote proti njej. Ali je bila Marija kriva zarote proti svojemu bratrancu? Vse je odvisno od tega, kdo analizira zgodovino. Po vsej verjetnosti je bilo najhuje, da ni odvrnila zapletov, namesto da jih aktivno spodbuja. Vendar je načrtovala pobege, ki nikoli niso bili uspešni. Vsekakor je Elizabeta do leta 1586 prestrašena tekla in je Mariji ukazala sojenje zaradi izdaje.
Obsodba o krivdi je bila vnaprej pripravljena in Mary je to vedela. Kljub temu se je odločno branila in celo do svoje smrti 8. februarja 1587 ohranila svojo nedolžnost. Njena usmrtitev je privedla do tega, da so jo zapomnili kot mučenko, o njenem življenju in primeru pa se je v vmesnih 400 ali več letih dolgo razpravljalo.