Josephine Baker (1906 – 1975) je bila zabavljačica, borka za državljanske pravice in članica francoskega odpora med drugo svetovno vojno. Čeprav je bila rojena v Ameriki, je ta potomka sužnjev iz Južne Karoline in Indijancev Apalachee posvojila Francijo kot svojo, ko je bila še mlada ženska.
Josephine Baker, rojena Freda Josephine McDonald, je bila po rodu iz St. Louisa v Missouriju in je izhajala iz skromnih začetkov. Njen oče, po nekaterih ocenah bobnar v vodviljih, bi lahko bil razlog za zgodnjo Josephinino privlačnost do zabave. Kot otrok je plesala po ulicah za spremembo, pri 15 letih pa se je pridružila vaudevilju v zboru St. Louisa. V naslednjih letih se je Josephine Baker prebila v New York, kjer se je pojavila v klubu Plantation in v zborovih Broadwaya v obdobju, znanem kot Harlemska renesansa. Tudi v tej zgodnji fazi svoje kariere je Baker izstopala iz množice in žensk svojega časa in do leta 1925 je bila najbolje plačana zboristka v vodvilju.
Življenje Josephine Baker se je znova spremenilo, ko je leta 1925 odšla na turnejo po Evropi in nastopila v Theatre des Champs-Elysees. Daleč od rasizma v Ameriki in njenih puritanskih omejitev, je Baker zacvetel v eksotičnega plesalca, ki je skozi celotno turnejo pripravljal divje zabavne nastope in trike. V eni oddaj ni nosila nič drugega kot visoke pete in pas iz banan okoli pasu, da bi simulirala krilo. Na odru je pogosto imela s seboj tudi Chiquito, svojega ljubljenčka leoparda, ki je občasno skočil v orkestersko jamo, da bi se preletel med živčne glasbenike.
V tridesetih letih prejšnjega stoletja je Josephine Baker igrala v številnih filmih in se poročila s svojim menedžerjem Giuseppejem Abatinaom. Z Madonnino finostjo se je spet spremenila iz razvratnega vodvilja v kulturno pop ikono. Njeni oboževalci so bili znani kot so Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald in Pablo Picasso.
Do štiridesetih let prejšnjega stoletja je bila Josephine Baker tako priljubljena, da so jo celo nacisti med invazijo na Francijo pustili nepoškodovano. Svoji posvojeni državi se je želela oddolžiti za njen uspeh in je bila aktivna v podzemlju, francoskem odporništvu med drugo svetovno vojno. Francoska vlada je pozneje Josephine Baker podelila Croix de Guerre (Vojni križ).
Skozi petdeseta leta prejšnjega stoletja je Baker ostal v Franciji, vendar je aktivno in strastno podpiral ameriško gibanje za državljanske pravice. Preživela je več porok in histerektomijo, zaradi katere ni mogla roditi otrok, vendar je posvojila 1950 etnično raznolikih sirot, ki jih je imenovala svoje Mavrično pleme.
Medtem ko je bil Bakerjev uspeh v Evropi izjemen, ni nikoli uživala enake stopnje priljubljenosti v svoji rodni državi Ameriki. Vendar je do sedemdesetih let prejšnjega stoletja gibanje za državljanske pravice naredilo dovolj napredka, čemur je Baker pomagal z zavrnitvijo nastopanja v ločenih klubih. Josephine Baker se je v Carnegie Hallu leta 1970 pojavila ob stoječih ovacijah in v odgovor odkrito jokala. Čeprav je dosegla status legende, je Bakerjeva kariera zastajala in denar je postal problem. Princesa Grace iz Monaka, nekdanja ameriška igralka in prijateljica, je Bakerju dala stanovanje.
Bakerjeva zadnja predstava je bila zaigrati v 50-letni retrospektivi svojega življenja z naslovom Josephine. Odprla se je v Parizu v klubu Bobino po odličnih kritikah, vendar ni dočakala, da bi uživala v teku. Teden dni pozneje, 8. aprila 1975, je Josephine Baker umrla zaradi možganske krvavitve. Poročali so, da so jo našli v postelji, obkroženo s časopisi, polni uredniških pohval za oddajo.
Josephine Baker so kremirali, opravili javno pogrebno procesijo, ki je vključevala francoske vojaške časti, in pokopali na pokopališču v Monaku. Vpisana je bila tudi v hišo slavnih St. »Črna Venera«, kot so jo včasih imenovali, ostaja zgodovinska osebnost velikega talenta, raznolikosti, volje in poguma.