Williama Shakespeara mnogi štejejo za največjega dramatika renesančne dobe. Čeprav je njegova najbolj znana leta preživela v Londonu, je Shakespearova družina močno sodelovala v njegovem življenju in nekateri verjamejo, da je vplivala na njegovo pisanje. O življenju Williama Shakespeara je malo znanega, vendar nekaj podrobnosti, ki obstajajo o Shakespearovi družini, kaže, da so bili zapletena skupina, ki je pogosto ostala za seboj v živahnem mestnem življenju dramatika.
William Shakespeare naj bi bil rojen na dan svetega Jurija, 23. 23. aprila 1564. Bil je drugi otrok Mary Arden in Johna Shakespeara, ki je preživel otroštvo. Shakespearova najstarejša sestra, Joan, se je rodila leta 1558 in umrla nekje pred letom 1569. Druga sestra, Margaret, je umrla pri petih mesecih. Shakespeare je imel tri mlajše brate in dve mlajši sestri, od katerih je ena, Anne, umrla pri osmih letih leta 1579. Njegovi preostali bratje in sestre so vsi preživeli do odraslosti, vsi razen ene pa so bili pred njim.
O Mary Arden, Shakespearovi materi, je malo znanega. Mary je bila hči Roberta Ardena, bogatega posestnika na območju Warwickshirea. Družina je dala ime bližnjemu gozdu Arden, ki ga je William Shakespeare kasneje vključil v svojo komedijo As You Like It.
Shakespearova družina kljub materinim povezavam ni bila premožna. John Shakespeare, Williamov oče, je delal kot izdelovalec rokavic in kmet, preden je postal član sveta ali odbornik mesta Stratford-upon-Avon. V začetku svoje kariere je imel več vaških uradov, vendar se zdi, da je večino svojega denarja izgubil v 1560-ih. Zapisi kažejo, da se je John izogibal obisku cerkve zaradi strahu, da bi ga aretirali zaradi neplačanih dolgov. Obtožili so ga tudi vpletenosti v nezakonito tihotapljenje volne in se je leta 1576 upokojil z javne funkcije.
Shakespearova družina je bila sicer protestantska, vendar je bilo v 18. stoletju odkrito pismo, ki ga je podpisal John Shakespeare, v katerem je prisegal na njegovo zvestobo katoliški veri. Na splošno velja, da je točen in ni ponaredek. Če bi bil John Shakespeare pravi katolik, je verjetno, da bi William Shakespeare skupaj s svojim javnim protestantskim učenjem prejel nekaj tajne katoliške izobrazbe. V literarni skupnosti divja dolgotrajen boj zaradi besedilne podpore njegove vere v Shakespearove igre. Čeprav je religija očitno vplivala na njegovo pisanje, razprava o tem, v kaj je verjel, in o tem, v kolikšni meri je Shakespearova družina vplivala nanj, morda nikoli ne bo razrešena.
Novembra 1582 se je 18-letni Shakespeare poročil s 26-letno Anne Hathaway. Ta lokalna kmečka deklica je bila noseča s Shakespearovo hčer in je rodila v začetku leta 1583. Razprava o poroki se nadaljuje, nekateri kritiki pa trdijo, da se je Shakespeare poročil z Anne le zaradi njene nosečnosti. To prepričanje pa je izpodbijano, saj je zaroka v tistem času zakonsko veljala za poroko in mnogi pari se niso uradno poročili, dokler ženska ni zanosila.
Leta 1585 je bila Shakespearova družina popolna, z dodatkom njegovih dvojčkov Judith in Hamneta. Medtem ko je Judith in Shakespearova starejša hči Susanna preživela otroštvo, je deček Hamnet umrl pri 11 letih leta 1596. Poročila kažejo, da je bil Shakespeare izjemno žalosten, nekateri znanstveniki pa trdijo, da je tragedija Hamlet, napisana kmalu zatem, izražala Shakespearov občutek brezupnosti po mladosti. sinove smrti.
Nekateri kritiki trdijo, da se William ni razumel z ženo in družino, saj je večino svojega odraslega življenja preživel v Londonu. Toda po upokojitvi z odra leta 1613 je Shakespeare nenadoma zapustil svoje popularno življenje in se vrnil v dom svoje družine v Stratfordu. Anne Hathaway je prosila, da bi jo pokopali poleg moža, kar strokovnjaki menijo, da je malo verjetna zahteva, če sta se resnično odtujila. Štipendija morda nikoli ne bo popolnoma razumela vpliva Shakespearove družine na njegovo delo, vendar je jasno, da je do njih ohranil naklonjenost skozi celotno kariero in je pustil bleščeče življenje v Londonu, da bi umrl v mirnem domu svoje družine v Stratfordu.