Sigmund Freud se je rodil leta 1856 na Moravskem, območju, ki se nahaja v sodobni Češki republiki. Ko je bil še majhen deček, se je njegova družina preselila na Dunaj, kjer je odraščal, študiral in preživel večino svoje kariere. Pozno v življenju se je Freud priselil v Anglijo, da bi se izognil naraščajočim sovražnostim proti Judom na Dunaju. Umrl je kmalu zatem, leta 1939.
Freud je začel na medicinski fakulteti, a psihologija mu je bila v krvi in nenehno je poskušal potegniti povezavo med fiziologijo in psihologijo. V njegovih zgodnjih letih so se ta prizadevanja izražala v njegovi privrženosti takrat priljubljenim redukcionističnim teorijam: poskusu reduciranja vseh duševnih funkcij na nevrologijo ali fiziološke odzive. Njegove poznejše teorije, tiste, ki so povezovale tako rekoč vse v človeški psihologiji s spolnimi impulzi in nagoni, bi lahko obravnavali kot enake.
Najbolj znan je po svoji teoriji nezavednega. Freud je teoretiziral, da zavestni um – del uma, ki se ga ljudje zavedajo – sestavlja le majhen delež uma. Veliko pomembnejši je bil nezavedni um, ki določa čustva in dejanja ljudi, ne da bi se tega sploh zavedali. Čeprav je bila ideja povsem nova, jo je Freud uspel popularizirati.
Freud je teoretiziral, da je veliko psiholoških težav, s katerimi se ljudje soočajo, povezanih s spomini ali izkušnjami, ki jih je nezavedno potlačilo. Ker se ljudje niti ne zavedajo nezavednega, se ne morejo spopasti s tem, kar je nezavedno potlačilo – in se ne zavedajo, kako potlačeni spomini in izkušnje škodujejo njihovemu psihičnemu zdravju. Freud je razvil psihoanalizo kot način za spopadanje z nezavednim. Teoretiziral je, da bi mešanica hipnoze in govorjenja o potlačenih spominih lahko pomagala zavestnemu umu, da se s tem sprijazni, in s tem pacienta razbremeni njegovih psiholoških težav.
Psiholog je znan tudi po svojih razvojnih teorijah in njihovi osredotočenosti na seks. Freuda je zelo zanimalo, kako so moški in ženske razvili moško in žensko identiteto. V najbolj znanem delu svoje scenske teorije, Ojdipovem kompleksu, je teoretiziral, da se fantje v zgodnjem otroštvu zaljubijo v svoje matere, vendar razvijejo moške osebnosti tako, da se zgledujejo po očetih zaradi strahu pred kastracijo.
Prav tako je razvil nekaj zelo znanih – in zelo dolgotrajnih – teorij o ženskah. Teoretiziral je, da ženske razvijejo ženske osebnosti, ker verjamejo, da so bile kastrirane; iz tistega, kar je imenoval “zavist penisa”, posnemajo svoje matere, da bi osvojile moškega, in moč, ki jo njegov penis predstavlja.