Pavlov pes v pravem pomenu besede je nekaj napačnega izraza. Znanstvenik Ivan Petrovič Pavlov je bil zdravnik, psiholog in fiziolog, ki se je v enem poskusu odločil, zakaj se psi slinijo pred jedjo. Z uporabo različnih znakov, signalov in zvokov bi lahko psa spodbudili slineni odziv, še preden bi zagledali hrano. Pavlov je spoznal, da lahko dejansko sproži odziv sline tako, da pse izpostavi znanim zvokom, ne zvonu, kot se pogosto verjame.
Sčasoma, ko so se psi navadili slišati določen zvok pred jedjo, so začeli sliniti na migo. To se običajno imenuje vedenjsko pogojevanje, Pavlov pa je imenoval izraz pogojni refleks. Koncept pogojevanja je bil ključen za rastoče psihološko področje biheviorizma.
Ni bilo enega samega Pavlovljevega psa, vendar je izraz začel označevati nekoga, ki se odziva predvidljivo po instinktu ali s pogojenim odzivom, ne pa nekoga, ki ima utemeljen ali premišljen odziv na situacijo. Biti Pavlovov pes lahko pomeni, da imate določene pogojene odzive.
Recimo, da ste sovražili šolo. Skoraj ste padli; zaradi tega ste bili nervozni in napeti ter čustveno razburjeni. Zdaj imate otroke, ki obiskujejo šolo. Vsakič, ko stopite v šolsko sobo, da bi se pogovarjali z učiteljem, tudi če tema ni napeta, boste morda imeli odgovor Pavlovovega psa ali Pavlovskega odgovora. Morda se boste začeli potiti, počutili se boste zaprti v učilnici ali se jezno odzvali na učitelja.
Ta Pavlovljev odziv psa sta preučevala psihologa Dan Kindlon in Michael Thompson in je omenjena v njuni knjigi Raising Cain: Protecting the Emotional Life of Boys. Njihove študije kažejo, da so moški, ki so imeli zelo negativne šolske izkušnje, veliko manj vključeni v izobraževanje svojih otrok in morda celo zavrnejo obisk šolskih kampusov, ker to sproži Pavlovljev odziv na anksioznost psa. Ta odziv je mogoče omiliti in zmanjšati, ko moški razumejo sprožilec in se spopadejo z globokimi čustvi, ki so privedla do odziva.
Preprostejši primer Pavlovovega psa odziva je lahko naslednji. Če je vaša mama vedno uporabljala določeno čistilo, ko ste imeli trebušno gripo, bi vam lahko bilo slabo, ko boste zavohali to čistilo. Brez razloga je takojšnja povezava z vonjem občutek, ki ga boste bruhali. Določena hrana, ki ste jo zaužili, zaradi katere ste zboleli, lahko tudi ne marate na pasji Pavlov način, ker je bil takojšen odziv, da vas zboliš.
Obstaja veliko načinov, kako je lahko odziv Pavlovovega psa pozitiven. Morda je tvoj oče preživel vikende, ki te je poučeval mizarstva. Zaradi vonja po lesu se boste morda počutili varno, udobno in ljubljeno. Določena vrsta rože, morda tista, ki ste jo vedno prinesli svoji prvi punci, bi lahko pogojuje vesel odziv. Na zvoke, slike, podobna doživetja ali vonjave se lahko odzovemo na način Pavlovovega psa.
Razumevanje odziva Pavlovovega psa lahko ljudem pomaga tudi pri premagovanju posttravmatskega stresa. Nekateri ljudje lahko izkažejo tako globok stres, ko so izpostavljeni določenim pogojem, vendar je tudi te mogoče logično razumeti s časom in delom ter zmanjšati. V manj resnem smislu smo pogojeni na različne pavlovske načine. Ti so lahko popolnoma neškodljivi, le vzorec, v katerega se naši možgani spuščajo zaradi pretekle izpostavljenosti določenim pogojem. Kondicioniranje je lahko celo veselo.
Kar je v pomoč pri razumevanju pogojenega odziva, je to, da kadar je škodljiv, ga lahko delo s psihologom pogosto pomaga spremeniti. Um lahko “razpogojite”, da ne boste suženj Pavlovovega psa. Možgani lahko zgradijo nove nevronske poti, ki jih danes najpogosteje dosežemo s terapevtskimi metodami, kot so kognitivno vedenjska terapija in desenzibilizacija in ponovna obdelava gibanja oči (EMDR).