Kunta Kinte, znan tudi kot Toby, je bil mladenič, odpeljan iz njegove rodne Gambije sredi 18. stoletja, pravi pisatelj Alex Haley. Pripeljali so ga v ZDA, kjer je bil suženj na plantaži. Ljudje ga prepoznajo tudi kot glavnega junaka v Haleyjevem romanu Korenine, ki je bil narejen v epski televizijski seriji. Med svojim suženjstvom se je boril za ohranitev občutka svobode in kulturne identitete. Njegova zgodba, ki je postala zelo priljubljena ob izidu, je javnosti odprla oči za grozote suženjstva in spodbudila raziskovanje in ohranjanje tako afriške kot afroameriške kulture.
Genealogija
Po mnenju Alexa Haleyja, ameriškega avtorja afroameriškega porekla, je bil Kunta Kinte član plemena Mandinka v Gambiji v Zahodni Afriki. Haley trdi, da so ga leta 1767 ujeli in pripeljali kot sužnja prve generacije v Annapolis v Marylandu. Bil je vnuk Kairaba Kunta Kinteja, ki je služil kot sveti mož za Mandinke iz Juffureja. Njegov oče je bil Omoro.
Ko je bil v Združenih državah Amerike, je postal znan med svojimi belimi gospodarji kot Toby. Rodil mu je hčer Kizzy, ki je imela sina, ki so ga ljubkovalno imenovali Chicken George. Sledil je Tom Murray, ki je bil oče Cynthie Murray, ki je bila mati Berthe Haley. Bertha je imela tri otroke, Juliusa, Georgea in Alexa (avtor).
Cynthia Murray, babica Alexa Haleyja, je ohranila velik del ustnega izročila in zgodovine svoje družine, kolikor je lahko. Prenesla je zgodbo svojega prednika, kot jo je slišala. Iz teh zgodb je Haley ustvaril svoje slavno delo Korenine, ki je delno izmišljen prikaz življenja sužnja.
Čeprav Haley trdi, da je bil Kunta resnična oseba, so drugi ljudje tej trditvi izpodbijali. Preiskava Murrayjevih računov ni mogla brez dvoma pokazati, da sta bila Kunta in suženj po imenu Toby ista oseba. Verjetno ni bil Kizzyin oče, saj bi morda umrl že dolgo preden je bila spočeta. S tem se prekine neposredna rodbina, ki naj bi jo imela Haley.
Korenine
Zgodba o Kunta Kinteju, kot jo pripoveduje Haley v Roots, se začne z njegovim rojstvom leta 1750 v Juffureju v Gambiji. Kot najstnika ga ujamejo trgovci s sužnji in se na strašni poti na sužnjevski ladji odpravi v Združene države. Na poti mnogi njegovi tovariši umrejo zaradi bolezni in slabega zdravljenja. Po prihodu v ZDA ga John Waller kupi kot delavca za plantažo v Virginiji in mu da ime Toby.
Waller večkrat kaznuje Kunto, ker se Tobyju ni odzval, mladi suženj pa večkrat poskuša pobegniti. Ko ga četrtič ujamejo, mu Wallerju odsekajo nogo, tako da ne more več teči. Waller ga nato proda svojemu bratu Williamu Wallerju. V svojem novem domu suženj spozna in se poroči z Belle, s katero imata hčer Kizzy.
Ko je Kizzy prodana, ima sina od svojega novega gospodarja. Kliče ga preprosto George, toda kot odrasel je postal znan kot Chicken George, ker ima spretnosti kot petelinji borec. Sčasoma kupi svojo svobodo, ki utre pot preostalim članom družine, da živijo iz suženjstva.
Korenine, film
Zaradi neverjetnega uspeha romana Alexa Haleyja so Roots posneli v epski film. Izšel je leta 1977 z Levarjem Burtonom v glavni vlogi. 570-minutna slika je utrdila mesto zgodbe v ameriški literaturi in afroameriški kulturi.
Pomen
Po Haleyjevi besedi je Kunta pomemben v tem, da je sužnjem okoli sebe vtisnil slavo svobode, potrebo po vrnitvi k afriškim izvorom in vrednost nenehnega nasprotovanja suženjstvu. Čeprav mu je to nasprotovanje prislužilo mučno kazen, je ohranil občutek svoje afriške identitete, ki jo je prenesel na svojo hčer. Občutek, da prihajaš od nekod, in vztrajnost, potrebna za ohranjanje sanj o svobodi, se v Roots znova pojavljajo.
Kljub težavam pri dokazovanju elementov Haleyjeve zgodbe se je Toby kot simbol izkušnje ujetega sužnja vselil v misli ameriških ljudi. Postal je simbol stiske sužnjev in človekovega dostojanstva. Preko njega so se začeli dialogi o negativni naravi suženjstva in njegovem globokem učinku na generacije Afroameričanov. V tem smislu je skoraj alegoričen, saj služi kot vsak ujet suženj, ki vodi boj proti zatiralcu, ki je veliko močnejši od njega samega.