John Falstaff je izmišljeni lik, ki se pojavlja v več igrah Williama Shakespeara. Prvotno je predstavljen v dveh zgodovinskih igrah kot spremljevalec pitja in mentor Halu, sinu kralja Henrika VI. Lik preide tudi v komedijo kot junak ene najbolj nesramnih Shakespearovih komedij. Od 16. stoletja do današnjih dni ostaja eden najbolj nepozabnih likov v vseh Shakespearovih delih.
Strokovnjaki menijo, da Falstaff ni bilo prvotno ime za lik. Obstajajo dokazi, ki trdijo, da ga je Shakespeare nameraval poimenovati »John Oldcastle«, vendar ga je po protestih prisilil potomec pravega moškega s tem imenom. Besedilna podpora kaže, da ime »John Falstaff« v Henriku IV, I. del, dosledno ni poetično, kar kaže, da je bilo ime spremenjeno po končani predstavi. Poleg tega epilog Henrika IV, II. del izrecno zanika kakršno koli povezavo med likom in zgodovinskim Starim gradom, kar namiguje, da bi lahko obstajala povezava. Zdi se, da ni nobene podobnosti med Shakespearovim likom in zgodovinsko osebnostjo, strokovnjaki pa niso prepričani, zakaj se je avtor sploh odločil za uporabo Oldcastlovega imena.
V Henriku IV, I. in II. del, je Falstaff debel, vesel in pokvarjen vitez v stalni družbi princa Hala. Je odličen pripovedovalec zgodb in bahač, ki večno pripoveduje velike zgodbe o lastnem pogumu. V resnici je strahopeten, ne sme se igrati mrtvega na bojišču, da bi se izognil boju, ali prevzemal zasluge za umor drugih ljudi. Medtem ko je Hal sprva njegov predan spremljevalec, se sčasoma naveliča prevar in dvojnega govorjenja. Ko postane kralj Henry V., se Hal odreče Falstaffu in javno prekine njuno prijateljstvo.
Falstaffova smrt je napovedana v Henryju V, vendar je Shakespeare hitro obudil lik za uporabo v The Merry Wives of Windsor. Njegov nastop v komediji je nekoliko zmeden, saj so Henryjeve igre postavljene v Anglijo 15. stoletja, medtem ko se dogajanje Vesele žene iz Windsorja dogaja konec 16. ali zgodnjega 17. stoletja. Priljubljena teorija namiguje, da je Shakespeare deloval po muhi angleške kraljice Elizabete I., ki je želela videti igro, v kateri se je lik zaljubil. Strokovnjaki to teorijo zelo dvomijo, saj se ni pojavila več kot stoletje po prvi izvedbi predstave.
V komediji lik nadaljuje svoje življenje razvratnosti in razvrata, hrepeni po dveh poročenih ženskah in njunem bogastvu. Ko Falstaff odpusti svoji dve strani, ker ni hotel pomagati njegovim načrtom, služabniki povedo ženskam in njihovim možem njegov načrt. Preostanek predstave je sestavljen iz tega, da se žene zarotijo, da bi stari vitez izgledal neumno, zaradi česar so ga pretepli, vrgli v reko in na koncu prepričani, da ga vile napadajo, medtem ko je oblečen kot jelen. V resničnem liku se Falstaff prisrčno smeji, ko se njegovi načrti pokvarijo in spozna, da je dobil, kar si je zaslužil.
Strokovnjaki so razdeljeni glede pomena Falstaffa, zlasti v igrah Henryja. Velja za bistvenega pomena za lik Hala, saj predstavlja prinčevo pokvarjeno mladost, ki jo je treba zapustiti, preden lahko Hal postane kralj. Drugi menijo, da je lik utelešenje navadnega človeka in človečnosti in da je Halova zavrnitev negativen simptom nenavezanosti med monarhom in podložniki. Polemike o njegovem pomenu in pomenu strokovnjaki morda nikoli ne bodo rešili, vendar argumenti ne zmanjšajo priljubljenosti tega lika, za katerega nekateri menijo, da je največja Shakespearova komična stvaritev.