Dogodki pred vojaško akcijo prve svetovne vojne so se začeli s strelom iz pištole Gavrila Principa. 28. junija 1914 je nadvojvoda Franc Ferdinand obiskal Sarajevo in naletel na skupino atentatorjev, ki so ga uspeli ubiti. Ferdinand je zastopal Avstro-Ogrsko cesarstvo, Princip pa za Srbijo in Bosno, ki sta želeli ostati neodvisni državi. Tako je vsa Evropa izbrala strani v tej delitvi in številne države so kmalu napovedale vojno.
Gavrilo Princip je bil bosanski Srb, ki je verjel v preprečevanje Avstrije, da bi pridobila nadzor nad Bosno. Že zgodaj v življenju se je pridružil politični skupini Mlada Bosna, ki je uporabljala podzemne in teroristične taktike za zaščito svoje domovine. Ker je bil šibek s tuberkulozo, so ga skupaj s šestimi drugimi izbrali za atentat na dediča habsburškega prestola Avstrijskega cesarstva.
Nadvojvoda Franc Ferdinand je za prebivalce Sarajeva že predstavljal zatiranje in tiranijo. Toda za obisk prestolnice Bosne si ni mogel izbrati slabšega dne od 28. junija. Praznik, podobno kot dan neodvisnosti, je praznoval obletnico Kosovske bitke. Zato so mladobosanci skušali nasprotovati Ferdinandovemu simboličnemu obisku z atentatom nanj, da bi imperialističnim silam sporočili, da jih ne bodo zlahka zasedli. Skupina ni nikoli nameravala začeti vojne, ki bi vključevala vso Evropo.
Sedem atentatorjev se je postavilo v vrsto po poti, po kateri bo peljal Ferdinandov avto. Nekaj poskusov je bilo izstreliti bombo v avtomobil ali streljati na potnike, vendar ti niso uspeli. Gavrilo Princip, sedmi morilec, je skočil na avto, ko je ta upočasnil, in ustrelil tako nadvojvodo kot njegovo ženo. Takoj so umrli. Principa so zasegle oblasti. Ker je bil star komaj 19 let, je bil premlad, da bi bil obsojen na smrt. Zato je štiri leta pozneje umrl v zaporu zaradi tuberkuloze.