Timothy Leary je v javnosti splošno znan kot guru raziskav psihodeličnih drog. Bil je psiholog in pisatelj, katerega glavne raziskovalne teme so bile snovi, ki spreminjajo um, in njihov vpliv na človeški um. Vse življenje je bil znan tudi kot ikona undergrounda in protikulturnih gibanj.
Čeprav je Leary opravil ogromno raziskav o drogah, kot je LSD, si ga bomo verjetno najbolj zapomnili po frazi “vklopi, uglasi, izpusti”. Ta stavek je prvič uporabil v govoru, ki ga je imel leta 1967 v parku Golden Gate v San Franciscu. Namen je bil spodbuditi ljudi k uporabi psihedeličnih drog, da bi se oddaljili od običajnih družbenih konceptov in spremenili kulturo. Vklop se nanaša na spreminjanje duševnega stanja z uporabo drog. Uglasitev je namenjena oceni stvari, medtem ko ste v tem spremenjenem duševnem stanju. Z opustitvijo je Leary ljudi spodbudil, naj se oddaljijo od sprejetih družbenih norm. Konservativci so ga kritizirali zaradi teh nekonvencionalnih teorij. Pravzaprav je nekdanji predsednik Nixon šel tako daleč, da ga je označil za “najnevarnejšega človeka v Ameriki”.
Leary se je rodil v Springfieldu v Massachusettsu 22. oktobra 1920. Njegovo izobraževalno življenje se je začelo na kolidžu Holy Cross in vključevalo kratek čas na West Pointu, ameriški vojaški akademiji. Nato je šel na univerzo v Alabami, kjer je diplomiral iz psihologije, in nato na univerzo Washington, kjer je pridobil magisterij. Leta 1950 je doktoriral iz psihologije na kalifornijski univerzi Berkeley.
Do leta 1959 je poučeval psihologijo na Harvardu. Hkrati je vzgajal svoja dva otroka, potem ko je njegova žena Marianne naredila samomor. Približno v tem času se je Leary začel zanimati za halucinogeno snov dietilamid d-lizerginske kisline, bolj znano kot LSD. Prostovoljne dodiplomske študente je začel uporabljati kot poskusne zajčke za svoje poskuse z drogo.
Vodje univerze so bili zaskrbljeni in so Learyju preprečili nadaljnje poskuse na študentih. Toda vztrajal je in bil izključen s položaja na Harvardu. Preden so ga izgnali, sta s kolegom s Harvarda Richardom Alpertom ustanovila Mednarodno fundacijo za notranjo svobodo (IFIF). Glavni cilj IFIF je bil promovirati LSD in različne druge droge.
Približno v tem času, sredi šestdesetih let, je Leary razvil IFIF v versko gibanje, ki ga je poimenoval Liga za duhovno odkritje. V središču tega verskega gibanja je bil LSD in tisto, kar je imenoval starodavna umetnost vklopa, uglaševanja in opuščanja. V tem času je bil prvotno skovan njegov slavni izraz. Po vsej državi je začel prirejati številna praznovanja na prostem in njegova slava se je pozneje razširila. Pravzaprav ga mnogi menijo, da je odgovoren za povečano priljubljenost LSD-ja v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so milijoni začeli slediti njegovi melodiji v credo.
Njegovo življenje se je obrnilo na slabše, ko so ga leta 1965 in 1968 aretirali zaradi posedovanja marihuane. Za vsako kaznivo dejanje je bil obsojen na deset let, a je v zaporu preživel le šest mesecev, nato pa je s pomočjo drugih izbruhnil. , in z drugo ženo Rosemary pobegnil v Alžirijo. Oba sta potovala po različnih državah in na koncu končala v Kabulu v Afganistanu, kjer so ga oblasti zasegle, preden so ga iz letala izkrcale in pripeljale nazaj v ZDA. Za pobeg iz zapora je dobil dodatno kazen in leta 1976 je bil končno izpuščen.
Po izpustitvi je Leary postal plodovit pisatelj in predavatelj. Medtem ko je njegova obsedenost z zdravili, ki spreminjajo um, pojenjala, je nadaljeval s turnejami po univerzah in govoril o upanju, da bo koloniziral vesolje. Njegov status slavne osebe se ni nikoli zmanjšal in postal je reden televizijskih in radijskih postaj, medtem ko je še naprej pisal knjige. Umrl je 31. maja 1996 v starosti 75 let. Njegove zadnje znane besede naj bi bile “zakaj ne?” in lepo.”