Dante Alighieri (1265-1321) velja za enega najpomembnejših, navdihnjenih pisateljev srednjega veka. Njegovo glavno delo, Komedija ali Božanska komedija, je verzno delo, ki združuje alegorijo in resničnost, v upanju, da bo bralcem spodbudilo pravo duhovno pot proti odrešitvi in vnebovzetju v nebesa. Dantejevo življenje je marsikomu manj zanimivo od njegovega primarnega dela, vendar ga je treba opozoriti pred študijem Komedije.
Preden je napisal Božansko komedijo, je Dante napisal Vita Nuova, ki opisuje in slavi njegovo čedno ljubezen do Beatrice Portinari, ki jo je prvič srečal, ko je imel 10 let. Beatrice ostaja njegova muza in navdih za Božansko komedijo, vendar je pomembno omeniti, da Vita Nuova se konča z vrsticami, ki jih Dante ne bo več pisal, “dokler ne bom mogel pisati o ženski, kar še ni bilo napisano.” Pisatelja je pretresla tudi Beatriceina precej zgodnja smrt leta 1290 v starosti 24 let.
Ko je Dante napisal Božansko komedijo, je svojo muzo povzdignil v stanje beatifikacije. Bila je njegov vodnik skozi Paradiso del dela. Ta nespolna zveza, saj Dante očitno odvrača od nedovoljenih spolnih stikov, je bila morda vse, kar si je pisatelj kdaj želel od Beatrice. Srednjeveška poroka ni temeljila na ljubezni, temveč na lastnini. Dejstvo, da ljubi Beatrice v romantičnem smislu, bolj kaže na »dvorsko ljubezen«, vitezov do dame, ki pogosto ni pomenila nič na način spolnega zadovoljstva.
Od drugih Dantejevih del je Convivo, ki je bil pred Komedijo, morda najpomembnejši, saj opredeljuje pisateljevo filozofijo, brani njegovo politiko in začenja njegov argument o tem, kako morajo ljudje živeti, da bi dosegli nebesa. Dante je bil član stranke White Guelf, politične skupine, ki je želela večje osebne svoboščine. Črni gvelfi so podpirali vladavino predvsem papeštva, medtem ko so Beli gvelfi podpirali različne vladarje. Z zmagoslavjem Črnih Gvelfov je prišlo izgnanstvo številnih Belih Gvelfov. Dante je velik del svojega življenja po izgnanstvu preživel na različnih sodiščih drugih območij v Italiji, kot sta Verona in Lucca.
Študij komedije je zapleten proces. Delo je razdeljeno na tri dele: pekel, čistilišče in raj. Virgil je Dantejev vodnik po peklu in čistilišču, Beatrice pa postane njegov vodnik v raju. Začetek Pekla prikliče duhovno potovanje, ki ga morajo vsi moški opraviti v srednjih letih. Na ta način lahko komedijo povežemo z drugimi literarnimi iskanji tistega časa, kot je na primer tisti za Sveti gral v Arturjevih legendah.
V celotnem Peklu se Dante srečuje s številnimi političnimi osebnostmi svojega časa, za katere njegovi kritiki trdijo, da jih je postavil v pekel, da bi pridobil politične točke in simpatije do svojih stališč. Obstaja 24 krogov pekla, v notranjosti pa živi Satan. Satan ni gospodar ognja, kot ga pozneje pogosto upodabljajo, ampak ujet v agoniji. Njegova masivna krila so nenehno udarjala, zaradi česar je bil zmrznjen v ledu od središča navzdol. Satan je za Danteja tako pokvarjen, da se ne more nikoli osvoboditi in bo nenehno ujet v lastno zlobo. Skoraj vse tiste v peklu najbolj muči vedenje, da Boga ne bodo nikoli videli.
Medtem ko je v peklu, je Dantejeva vloga lika bolj kot opazovalec. V Čistilišču se identificira kot spokornik, ki tam resnično pripada, dokler ne more preliti tistih grehov, zaradi katerih je ločen od raja. Dantejevo potovanje po čistilišču spominja na potovanje vseh njegovih prebivalcev, njegova nagrada pa je pogled na raj z Beatrice.
Raj pogosto izgubi svoje bralce, ker je prežet s katoliškimi podobami, zaradi česar je velik del njegove simbolike nejasen, tudi če je bralec praktičen rimokatoličan. Priporočljivo je prebrati celotno komedijo z dobrim vodnikom. Eden najboljših prevodov, ki so na voljo, je prevod Johna Sinclairja, ki ga je izdala Oxford University Press leta 1961. Vsakemu delu verza sledita komentar in razlaga, kar je zelo koristno.
Še en prevod, ki ga mnogi uživajo, je prevod verzov iz leta 1949 Dorothy Sayers, priljubljene piske skrivnostnih romanov. Različica Sinclair pa je boljša za vse, ki niso učenjaki srednjeveškega katolicizma. Različica Sayers je odlična izbira po preučevanju Sinclairjevega prevoda ali pa ju lahko berete skupaj. Seveda lahko italijanski učenjaki najbolj uživajo v izvirni različici, vendar so sodobni prevodi tako odlični, da bo bralcem, ki niso Italijani, študij Komedije bogato iskanje.