Aristotel je bil slavni grški filozof, znanstvenik in pedagog. Bil je spreten študent na Platonovi akademiji, kjer ga je Platon pogosto označeval kot »intelekt: šole. Številne njegove teorije izhajajo iz Platonovega učenja, vendar je bil v mnogih pogledih bolj praktičen. Aristotel se je bolj ukvarjal s tem, kako se filozofija nanaša na predmete, kot so pisanje, umetnost, znanost in logika.
Ozadje
Aristotelov oče, rojen v Makedoniji leta 384 pred našim štetjem, je bil sodni zdravnik, ki je umrl, ko je bil njegov sin star približno deset let. Smrt njegove matere je bila pred očetovo smrtjo, vendar točen datum ni znan. Zgodovinarji verjamejo, da bi ga Aristotelov oče že zgodaj poučil o biologiji, znanosti in medicini, kar bi bilo osnova za nekatera njegova kasnejša dela.
Njegov stric Proxenus, ki je bil učitelj retorike in pisanja, je skrbel za Aristotela po smrti njegovih staršev. Ker se je Aristotel rodil v Makedoniji, ni govoril formalno grško. Proksen mu je pomagal pri učenju jezika, pa tudi pisanja in retorike, kar ga je pomagalo pripraviti na kasnejši uspeh v Atenah. Pri 18 letih se je Aristotel kot študent pridružil Platonovi akademiji; nato je postal učitelj in tam ostal naslednjih 19 let. Po Platonovi smrti je veljal za prvega izbranca za vodenje Akademije; vendar se Aristotel ni strinjal z nekaterimi Platonovimi nauki in namesto tega je službo prejel Platonov nečak.
Aristotel je nekaj časa potoval, se poročil in na koncu je bil povabljen, da bi bil učitelj mladega Aleksandra Velikega. Potem ko je Aleksander postal kralj Makedonije, se je Aristotel vrnil v Atene in leta 335 pred našim štetjem odprl svojo šolo The Lyceum. Ko je Aleksander umrl in so v Atenah rasla protimakedonska čustva, je Aristotelova zveza z njim naredila življenje tam nevarno in bil je obtožen brezbožnosti, kot je bil pred njim obtožen Sokrat. Namesto pred sojenjem je pobegnil v državo in leta 322 pred našim štetjem umrl zaradi želodčne bolezni.
Prispevki k filozofiji
Eden glavnih Aristotelovih prispevkov k filozofiji je bilo njegovo delo na področju logike, na podlagi katerega je napisal šest besedil, imenovanih Organon. Čeprav je bil velik del njegovega dela za nekaj časa izgubljen, ta besedila niso bila. Preko njih je raziskal naravo silogizma, način, na katerega mora logika nadaljevati, da bi se izognila zmotam, in naravo pisanja »navadnih mest«, ki jih je mogoče prilagoditi moralni uporabi retorike. V tem in vseh drugih njegovih delih se vidi, da je Aristotel ljubil klasifikacijo in definicijo. Ko besede za logični pojav prej niso obstajale, si jih je izmislil, kot je to storil z besedo »silogizem«.
Zdi se, da je Aristotel študiral morsko biologijo in naredil obsežne zapiske o anatomiji in opazovanjih živali. Razvil je znanstveno taksonomijo, ki se še vedno uporablja za razvrščanje živali, čeprav je bila bistveno spremenjena. Čeprav obstajajo napake v njegovem razumevanju, koliko naravnih predelanih je delovalo, je imel Aristotel prav glede drugih, vključno s tem, kako deluje vodni krog.
V svojem delu o metafiziki je Aristotel poskušal opredeliti vzroke za obstoj vsake stvari, ki jo je mogoče opaziti. Opredelil je več nizov vzrokov in nadalje raziskal fizično sestavo vesolja kot mešanico več oblik. Trdil je, da so vsi predmeti narejeni iz materije, ki je njihov potencial, njihova oblika pa dejansko stanje bivanja. Na primer, snov — naj bo to bron, marmor ali kakšen drug material — kipar po svoji zamisli oblikuje v končno obliko: kip.
V etiki je najbolj znano Aristotelovo delo Niomahova etika, ki razpravlja o načinih, kako so ljudje lahko krepostni. Verjel je, da človek ne more samo preučevati, kaj je dobro, ampak mora biti dober tudi z opravljanjem krepostnih dejanj. Obširno razvršča, kaj sestavlja vrlino, kako se vsaka vrlina primerja z drugimi vrlinami in katere korake je treba narediti, da bi bil krepoten.
Aristotelova Poetika predpisuje metodo kreativnega pisanja, zlasti iger, ki bi ji sledila skozi renesanso. Komedija je posnemanje najslabših lastnosti človeštva, medtem ko tragedija gleda na tisto, kar je smiselno, s poudarkom na akciji. Rečeno je bilo, da pesniška umetnost preučuje univerzalni značaj stvari.
Aristotelov vpliv
Po njegovi smrti je Aristotelova šola delovala še nekaj let, vendar so njegovi spisi za kakšno stoletje izginili iz obtoka. Ko so jih ponovno odkrili, pa so se zelo razširili in so bili še posebej vplivni v bizantinski in arabski filozofiji. Aristotel je postal središče resnih študij tako judovskih kot arabskih filozofov v 6. stoletju našega štetja. Zgodnji zahodni popotniki v arabske države so »odkrili« njegova dela in številne njegove teorije so postale podlaga za srednjeveško misel in filozofijo.
Aristotelovo delo je še naprej vplivalo na različne discipline skozi 19. stoletje. Njegove poglede na naravoslovje so sčasoma nadomestile druge teorije, čeprav nekatera njegova opažanja še vedno držijo. Medtem ko njegove filozofije nimajo več tako pomembne vloge kot nekoč, je njegovo delo še vedno široko preučeno in še naprej vpliva na sodobno misel.