Beowulf je junak in naslovni lik anglosaške epske pesmi. Pesem je bila napisana v Angliji, čeprav je dogajanje postavljeno v Skandinavijo. Dogaja se v 5. in 6. stoletju pred našim štetjem, vendar je bil napisan nekje med 8. in 11. stoletjem. Beowulf je eno najpomembnejših ohranjenih anglosaksonskih literarnih del.
Po pesmi je bil Beowulf sin Šveda EcgÞeow, vendar je odraščal med Geati. EcgÞeow je bil izgnan pred sinovim rojstvom, ker ni mogel plačati visokega zlata, vrste globe, ki je bila naložena tistim, ki so ubili človeka. EcgÞeow se je zatekel pri danskem kralju Hroðgarju, ki je plačal svojega zlata, nato pa je služil pod geatskim kraljem Hreðelom. EcgÞeow se je poročil s Hreðelovo hčerko in Beowulf je bil njun otrok.
Beowulf je začel svoja junaška dejanja kot mlad bojevnik, ko je pošast po imenu Grendel ogrozila Hreðelovo kraljestvo. Ubil je pošast in mu odtrgal roko, njegovi kolegi bojevniki pa so ga slavili kot junaka. Naslednjo noč pride Grendelova mati, ki je v pesmi neimenovana, maščevati njegovo smrt. Beowulf jo ubije tudi s pomočjo čarobnega velikanskega meča, nato pa Grendelovo glavo kot trofejo odnese nazaj v Geatland.
Po teh pustolovščinah se je Beowulf boril za Geatiški prestol skupaj s stranskim kraljem Hygelakom. Potem ko je Hygelac umrl med napadom na Franke, je njegova vdova Beowulfu ponudila prestol, vendar je ta zavrnil, da bi njen sin Heardred lahko nasledil svojega očeta. Heardred je pozneje umrl v švedski invaziji in Beowulf je končno postal kralj Geatov.
Beowulf je vladal Geatom 50 let, ko je zmaj ogrozil njegovo kraljestvo. Boril se je z zmajem in ga ubil, vendar je utrpel tudi smrtne poškodbe. Pred smrtjo je prerokoval, da bodo Švedi še enkrat napadli Geats. Pokopali so ga njegovi možje v kolipu blizu morja.
Znanstveniki verjamejo, da je Beowulf mešanica legende in zgodovinske resničnosti, vendar nobena zgodovinska oseba ni bila opredeljena kot literarni junak. Ena teorija pravi, da je enak Bödvarju Bjarkiju iz skandinavskega izročila, vendar je ta ideja sporna. Ime dobesedno pomeni “čebelja volk”, kar se lahko nanaša na medveda, saj je medved kot volk ali lovec na čebele. Zato je Beowulf verjetno literarni vzdevek in ne ime zgodovinskega kralja.