Benito Mussolini (1883-1945) je bil fašistični diktator, ki je postal predsednik vlade Italije leta 1922 in diktator leta 1925. Vladal je, dokler Italija ni bila pod močnim napadom zaveznikov med drugo svetovno vojno in postopoma večjim nadzorom nacistične Nemčije. 23. julija 1943 sta ga razrešila Veliki svet fašizma in italijanski kralj Viktor Emanuel III. Naslednja dva meseca so ga zadržali na različnih lokacijah, rešili so ga nacistični komandosi in ga odpeljali na avdiencijo pri Hitlerju. Hitler je zahteval, da ustanovi še eno italijansko fašistično državo, kar je tudi storil. Država je obstajala do razpada leta 1945. 29. julija 1945 so italijanski komunistični partizani odkrili Mussolinija in njegovo ljubico in jih po hitrem postopku usmrtili.
Mussolini je koncept fašizma ustvaril skupaj z neohegelovskim filozofom Giovannijem Gentilejem v poznih 1910-ih. Beseda izhaja iz italijanskega fascio, kar pomeni “zveza” ali “snop”, in na koncu izhaja iz latinskega fasces. Simbol gibanja je bila sekira, obdana s snopom palic. Načela italijanskega fašizma so vključevala nacionalizem, razredno sodelovanje, populizem, militarizem, totalitarizem, diktaturo, socialni intervencionizem, ekonomsko načrtovanje in etatizem. Fašizem močno nasprotuje komunizmu in liberalizmu. Mussolinijev fašizem je bil tržen kot »tretja pot« med socializmom in kapitalizmom. Z ustanovitvijo militaristične, ekspanzionistične totalitarne države je Mussolini želel obuditi staro slavo rimskega cesarstva.
Mussolini se je rodil delavskim staršem v mestu Forli v Italiji. Mussolini je pod vplivom socialističnih prepričanj svojega očeta delal kot politični novinar in sprva socialistični aktivist. Pogosto se je znašel v težavah zaradi svojih politično nabitih uvodnikov. Ob izbruhu prve svetovne vojne se je Mussolini kot vojak pridružil italijanski vojski. Ko se je vojna končala, je začel verjeti, da je socializem neuporabna filozofija, in začel razvijati fašistične ideje. V začetku leta 1918 je pozval k pojavu človeka, “dovolj neusmiljenega in energičnega, da bi naredil čist pomet”, da bi oživil italijanski narod, in ustanovil fašistično ligo v Milanu, imenovano Črnosrajci.
Mussolini je 23. marca 1919 ustanovil »italijansko bojno odred«, znano tudi kot črnosrajci, da bi promoviral svojo fašistično vizijo paravojaške skupine. Čeprav je imela skupina na začetku le 200 članov, je do leta 1922 štela 200,000. Skupina je imela toliko moči, da je med pohodom na Rim od 27. do 29. oktobra 1922 izvedla državni udar, s čimer je odstavila premierja Luigija Fracta in postavila Mussolinija za novega predsednika vlade. Mussolini je imel podporo vojske, poslovnega razreda in liberalne desnice, in kar je zelo pomembno, kralja Italije Viktorja Emanuela III. Mussolinijeve zgodnje vlade so bile koalicija različnih političnih strank, toda do leta 1925 je Mussolini pod pritiskom svojih lastnih militantov opustil kakršen koli videz demokracije in prevzel absolutni nadzor ter z mučenjem, ustrahovanjem in nasiljem zatrl opozicijo.
Mussolini je nato vladal Italiji približno dvajset let, od 1925 do 1943. Njegovo vladavino so zaznamovali veliki programi javnih del, kot so melioracija Pontskega barja, ustvarjanje delovnih mest, nadzor cen, močna propaganda in izboljšanje javnega prevoza. Znano je, da je Mussolini poskrbel, da so vlaki vozili pravočasno. Čeprav je sprva razmišljal, da bi se v drugi svetovni vojni postavil na stran Francije, se je do leta 1940 odločil, da se postavi na stran osi, kar je sčasoma privedlo do njegove odložitve in končne smrti, ko je Italija začela izgubljati vojno. Odkar sta leta 1945 umrla Mussolini in Hitler, je vladni sistem fašizma veljal za tabu. Beseda “fašizem” velja tudi za eno izmed najbolj prekomerno uporabljenih in preveč razširjenih besed v angleškem jeziku, ki sčasoma pomeni skoraj vse slabe. Zato se večina političnih gibanj zdaj ne želi označevati kot fašistična.