Barry Morris Goldwater se je rodil v okrožju Maricopa v Phoenixu v Arizoni 1. januarja 1909. Bil je senator v Arizoni pet mandatov in tudi republikanski predsedniški kandidat, čeprav je na predsedniških volitvah leta 1964 izgubil proti demokratu Lyndonu Johnsonu. Strokovnjaki so videli Goldwaterja kot zmagovalca v smislu njegove moči v republikanski stranki in vpliva njegove konservativne vizije na jugu. Bil je tudi zaslužen za pomoč Ronaldu Reaganu, da je leta 1981 postal predsednik.
Goldwater je leta 1928 diplomiral na vojaški akademiji Stauton v Virginiji. Imel je vojaško kariero in bil pilot v drugi svetovni vojni. Ljubil je letenje in je letenje nadaljeval kot hobi tudi, ko je bil krepko čez osemdeset let. Svojo politično kariero je začel leta 1949 z ustanovitvijo mestnega sveta Phoenixa s ciljem odprave širjenja iger na srečo in prostitucije.
Goldwater, ki je bil pogosto imenovan za enega najbolj izvirnih ameriških politikov, je bil v svojih pogledih dosledno odkrit in neposreden. Več kot enkrat je odkrito izrazil, da sovraži tako Lyndona Johnsona kot Richarda Nixona. Za razliko od mnogih drugih politikov se ni ukvarjal s prilagajanjem svojega govora, da bi bil na anketah videti dober. Pogosto so ga opisovali tudi kot očarljivega in prijaznega, a čeprav nepredvidljivega, tudi do svojih najmočnejših nasprotnikov, ko je hotel biti.
Zlasti v poznejših letih je bil za pravice homoseksualcev in splavov, kar je bilo za mnoge paradoksalno, saj je bil znan kot »oče konzervativizma«. Toda Goldwater je vztrajal, da vsiljevanje volje, ki je jemalo svobodo in pravice drugih, nima nič opraviti s konzervativizmom. Iz istega razloga se je sprijaznil s krščansko desnico. Svoje točke je jasno izrazil v svojem eseju iz leta 1994, objavljenem v Washington Postu. Dejal je, da vera nima mesta v politiki in da bi morali biti cerkev in država ločeni.
Goldwater je nekoč podpiral molitev v šolah, kasneje pa je izjavil, da so ga dejanja verske desnice spremenila. Poudaril je, da televizijski pridigarji zbirajo milijone dolarjev v imenu Boga in da bi dolgoletno nasilje nad vero, kot je vojna na Severnem Irskem, moralo jasno pokazati, da je religija uničujoča, če je pomešana s politiko. Nikoli ni omajal v svojem negativnem pogledu na komunizem in je pogosto rekel, da bi bilo za Ameriko nevarno, da bi se nagnila k levici. Umrl je v starosti 89 let 29. maja 1998.