Kljub razmeroma kratki politični karieri si je Barack Obama prislužil mesto v središču pozornosti s svojim dosežkom o dvostrankasti in osredotočenosti na zadovoljevanje potreb ameriških delovnih družin. Barackova starša, rojena v Honoluluju na Havajih 4. avgusta 1961, sta se ločila pri dveh letih, nato pa so ga poslali k materinim staršem na srednji zahod. Čeprav so se pojavljale govorice, da je bil Barack Obama vzgojen kot musliman, je večkrat izjavil, da je bil nereligiozno vzgojen in da je postal kristjan šele v poznih dvajsetih letih.
Barack Obama je imel težko otroštvo in priznava, da je eksperimentiral s kokainom in marihuano, ko je bil najstnik, da bi se skušal soočiti z nasprotujočimi si občutki glede svoje večrasne dediščine. Kljub težavam pa je ostal izjemno ambiciozen študent. Diplomiral je iz politologije s poudarkom na mednarodnih odnosih na univerzi Columbia. Pozneje je prejel nacionalno priznanje kot prvi afroameriški predsednik Harvard Law Review.
Leta 1992 se je Barack Obama poročil z odvetnico Michelle Robinson. Par se je spoznal, ko sta bila oba zaposlena v odvetniški pisarni Sidley Austin LLP. Imata dve hčerki, Malio in Sašo.
Leta 1996 je bil Barack Obama izvoljen v državni senat Illinoisa. V času svojega mandata je delal na pobudah za pomoč družinam z nizkimi dohodki, povečanje sredstev za preprečevanje aidsa in zagotavljanje cenovno dostopnega dostopa do zdravstvenega varstva. Postal je znan po svoji sposobnosti uspešnega dela s člani tako demokratske kot republikanske stranke, pri tem pa se je izogibal partizanstvu, ki je bilo precej običajno.
Leta 2004 je bil Obama izvoljen v ameriški senat, s čimer je postal peti afroameriški senator v zgodovini ZDA. Da bi izpolnil eno od svojih predvolilnih obljub, je bil prvi predlog zakona, ki ga je podprl, možnost visokošolskega izobraževanja prek zakona o razširitvi štipendij Pell. Žal predlog zakona ni uspel preseči faze odbora. Barack je kasneje postal član senatnih odborov za zunanje odnose; domovinska varnost in vladne zadeve; zdravstvo, izobraževanje, delo in pokojnine; in veteranske zadeve.
Leta 2009 je Barack Obama postal 44. predsednik ZDA z Josephom Bidenom kot njegovim podpredsednikom. Obama si je prislužil tudi priznanje kot prvi afroameriški predsednik.
Barack Obama je poleg svojih obsežnih političnih dosežkov tudi avtor več knjig. Njegovi spomini iz leta 1995 Dreams from My Father ponujajo podroben opis njegove zgodnje kariere. Leta 2006 objavljena knjiga Audacity of Hope opisuje njegova politična prepričanja. Z ženo in hčerkama trenutno pripravlja tudi otroško knjigo – projekt, pri katerem bo ves izkupiček namenjen v dobrodelne namene.