Johann Sebastian Bach (1685-1750) je bil eden najbolj plodnih in znanih nemških skladateljev baročnega obdobja. V njegovem zgodnjem življenju je bilo njegovo delo zelo slavno, a ko se je začelo klasično obdobje, je veljalo za manjvredno. Pozneje sta Mozart in Beethoven ponovno odkrila Bacha in ga vrnila na položaj veličine, ki ga ima zdaj kot skladatelj.
O zgodnjem življenju Bacha je malo znanega. Bil je 8. otrok v veliki družini, predani glasbi. Pri 9 letih je osirotel in poslan k svojemu najstarejšemu bratu. Orgle naj bi se naučil pri 9 letih, a glede na njegov talent kot organista je verjetno v nekem trenutku imel nekaj izkušenj s čembalom.
Nadarjen sopran kot mlad fant, pri 14 letih je Bach dobil štipendijo za obisk šole sv. Mihaela v Lunebergu. Sodeloval je pri pevskem zboru in zelo verjetno je dobil temeljno izobrazbo v več jezikih. Morda je vadil tudi na orglah svetega Mihaela, saj je bila njegova prva odraselska služba organist.
Bach se je hitro preselil na mesto glavnega organista v cerkvi sv. Bonifacija v Arnstadtu in v tem času začel delati na številnih orgelskih skladbah. Kontrapunktnega sloga, po katerem bo pozneje znan, še ni obvladal. Bachov odnos z večino njegovih delodajalcev je bil buren. Bil je mlad odrasel in ni bil zelo dober v medosebnih odnosih. Impulzivne narave je vzel dopust z dela brez dovoljenja delodajalca, da bi prehodil 200 milj (321.86 km) in videl Buxtehudeja, slavnega organista. Ostal je več mesecev in tako prekinil razmerje s svetim Bonifacijem.
Bach se je nato preselil v Muhlhausen in sprejel delovno mesto pri St. Blasius. V tem času se je poročil tudi s svojo sestrično Marijo Barbaro. Dva bi imela veliko otrok, a le štirje so preživeli odraslost. Dva, Wilhelm Freidemann in Carl Phillip Emmanuel, sta postala skladatelja. Carlova slava je zasenčila slavo njegovega očeta v njegovem življenju, čeprav se zdaj meni, da je manj pomemben kot skladatelj.
Johann Sebastian Bach je v Muhlhausnu ostal 9 let, preden je princ Leopold leta 1717 imenoval Bacha za glasbenega direktorja. Princ Leopold je približno četrtino svojega dohodka porabil za svoj zasebni orkester, pogosto pa se je orkestru tudi sam pridružil, da bi igral violino. V tem času je Bach napisal eno svojih najbolj znanih del, Brandenburške koncerte. V tem času je tudi resnično obvladal kontrapunkt.
Po Leopoldovi smrti se je Bach znova preselil in postal koncertni mojster v Leipzigu. Medtem ko je delal za princa, so bile njegove skladbe predvsem posvetne, saj je bil Leopold luteran. Selitev v Leipzig je spodbudila novo zanimanje za verske skladbe. Bach je tik pred Leopoldovo smrtjo izgubil ženo, kmalu zatem pa se je poročil z Anno Magdaleno Wilcke. Par je imel 13 otrok, čeprav so mnogi umrli mladi. Žal, ko je skladatelj sam umrl, ni uspel poskrbeti za svojo drugo ženo. Njegovi sinovi iz prvega zakona ji niso pomagali in umrla je obubožana.
Bach je videl, da je njegova glasba iz velike popularnosti postala skoraj necenjena. Delo njegovega sina Carla je postalo veliko ljubše od njegovega, v poznih letih pa je imel finančno težave. Skoraj zagotovo je imel sladkorno bolezen in je oslepel, kar je pomenilo, da v poznejšem življenju ni mogel dirigirati glasbe. Leta 1750 je umrl zaradi možganske kapi.
Skladatelj je napisal več kot 1,000 skladb. Dobro temperirani Clavier je postal učna knjiga za tiste, ki obvladajo klaviature. Poleg tega so Bachovi violinski koncerti, zlasti dvodelni Koncert v D, neverjetno kompleksni in lepi. Maša v h-molu velja za eno največjih sestavljenih maš. Njegova raziskovanja fuge so bila pomemben prispevek kasnejšim skladateljem. Bach je napisal tudi številna zborovska dela. Ko je Mozart našel Clavier, je menda pripomnil: “Tukaj se lahko nekaj naučim.”
Da bi razumeli Bachov prispevek, moramo razumeti kontrapunkt. To je skladba dveh melodij, ki se igrata hkrati, s čimer se skupaj razvijajo akorde. Skladatelj je pogosto vzel že napisano glasbo in nato napisal drugo melodijo, ki bi jo spremljala. Občasno bi prvima dvema dodali še tretjo melodijo, kar bi ustvarilo neverjetno kompleksnost. Vsako melodijo je bilo mogoče predvajati samostojno. Melodije so skupaj matematično popolna mešanica, ki ustvarja harmonijo. Bachov razvoj kontrapunkta je razlog, zakaj ga mnogi danes štejejo za genija in ga uvrščajo med znane matematike in znanstvenike.