Angela Yvonne Davis, rojena v Birminghamu v Alabami 26. januarja 1944, je odraščala v ločeni družbi, ki je bila tik pred velikimi spremembami. Davis je bil nadarjen z briljantnim umom in se prijavil za program, ki ga vodi Ameriški odbor za storitve prijateljev, ki je otrokom manjšin, ki odraščajo v globokem južnem delu Združenih držav Amerike, omogočil, da iščejo izobraževanje v rasno integriranih šolah v severnem delu države.
Pri štirinajstih letih je Angela Davis začela pouk na srednji šoli Elizabeth Irwin, ki se nahaja v Greenwich Villageu v New Yorku. Davis se je v času, ko je delala pri Elizabeth Irwin, spremenila in spoznala načela socializma in komunizma. Sčasoma je Angela Davis postala aktivna s programom Advance, ki ga je sponzorirala Komunistična partija ZDA. Davis se je med obiskovanjem fakultete povezal tudi s študentskim nenasilnim usklajevalnim odborom (SNCC).
Po končanem izobraževanju je Angela Davis začela delati kot docentka za igro na kampusu Univerze Kalifornije v Los Angelesu. V tem času se je Davis prepoznal kot radikalna feministka, družbena aktivistka in članica nastajajoče stranke Črni panter. Njena prisotnost v kampusu UCLA je bila za kratek čas prekinjena, ko je bila odpuščena konec leta 1969. Razlog je bilo njeno aktivno članstvo v komunistični partiji, ne pa kakršna koli omemba njenih socialističnih filozofij ali njenega sodelovanja s Črnimi panterji. Močna in glasna podpora skupnosti Davis je privedla do preobrata njenega odpuščanja.
Poleti 1970 se je zdelo, da se je Angela Davis bolj vključila v dejavnosti Črnega panterja. Hkrati je bilo gibanje Črni panter deležno vse več nacionalne pozornosti, ne vse pozitivne. Nekaj tega je bilo posledica podpore voditeljev gibanja Črni panter tako imenovanim bratom Soledad, trem moškim, ki so bili zaprti v zaporu Soledad v Kaliforniji. Poskus zajetja talcev na sojenju tretji osebi, Jamesu McClainu, je pripeljal do ustrelitve več ljudi. Med umrlimi je bil tudi sodnik Harold Haley, ki je bil ubit med ugrabitvijo. Pištola, s katero so ubili Haley, naj bi bila registrirana pod imenom Angela Davis.
Davis, imenovan kot sostorilec umora, je pobegnil iz Kalifornije in je bil dva meseca pozneje ujet v New Yorku. Po osemnajstih mesecih je bila Angela Davis sojena in oproščena vseh obtožb, povezanih s poskusom ugrabitve in kasnejšimi smrtmi Haley in drugih.
Po izpustitvi je Angela Davis nekaj let preživela na Kubi, kjer so jo toplo sprejeli. Čeprav je bil odločen zagovornik socialističnega režima v Sovjetski zvezi in tudi navdušen delavec za reformo zapornikov, je bil Davis pogosto obtožen, da ignorira razmere, ki jih trpijo zaporniki v sovjetskih zaporih, in se namesto tega osredotoča na potrebo po reformi zapornikov v Združenih državah. .
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je Angela Davis dvakrat kandidirala za podpredsednico na listi komunistične partije, napisala pa je tudi prvo od več knjig. Davisova je še naprej lobirala za reformo zapornikov in se opredeljuje kot odpravnica zapora. Priljubljena gostujoča govornica po vsej državi, Angela Davis trenutno služi kot profesorica zgodovine zavesti na Univerzi v Kaliforniji in tudi predsedniška predsednica za kampus Univerze Kalifornije v Santa Cruzu. Angela Davis še naprej deluje kot aktivistka pri številnih pobudah, vključno z reformo zapornikov, bojem proti smrtni kazni ter enakostjo spolov in rase.